英国苏格兰北部有一个优美湖泊名叫尼斯湖，其中尼斯湖水怪更为出名，而且历史悠久，早在1500多年前就流传着它的故事。最近关于它的消息又热起来，挪威科学家利用声纳技术搜索到一个9米长的“物体”，他们以为找到了尼斯湖水怪，谁知最终证实这“物体”只是1970年被遗弃的电影道具。
1000多年来，人们不遗余力去寻找尼斯湖水怪，结果一无所获。那么，为什么人们仍然锲而不舍，不愿放弃呢？
尼斯湖水怪真的存在吗？
千百年来，不断有目击者声称他们看到了尼斯湖水怪，并言之凿凿。归纳起来，它是一只大型水生爬行动物，而且不属于人类目前已知动物的任何一种，很可能是人类从未认识的一种史前爬行动物。从科学角度看，一只史前大型水生爬行动物，在尼斯湖深处生活的几率有多大？
首先，从生物体温来看，苏格兰北部气候寒冷，尼斯湖平均水温为5℃，而爬行动物一般都是冷血动物，在这样的低温下，一个庞大的水生爬行动物很难存活下来。但是有一个例外，海龟也是水生爬行动物，有的体型庞大，体重超过200千克，它们能够在寒冷水域里生存，比如冰岛和阿拉斯加海域。
然而，海龟肯定不是尼斯湖水怪。传说中尼斯湖水怪有长长的脖子，这与恐龙时代的海洋霸主——蛇颈龙非常相似。蛇颈龙也是大型水生爬行动物，侏罗纪时代遍布全球，统治着海洋。2010年，科学家研究了蛇颈龙化石中的氧同位素，意外发现，蛇颈龙很有可能是温血动物，它有能力控制自己体温。果真如此，它在寒冷水域就能存活。
其次，从生物呼吸来看，尼斯湖水怪要么是某种鱼类，要么就不存在。只有鱼可以利用水中溶解氧呼吸，能长期待在湖水深处。爬行动物用肺呼吸，不可能利用溶解氧，必须定期到水面换气。因此，尼斯湖水怪的身影应该经常出现在水面，但实际上却没有。
南澳大利亚博物馆里，有一只复原的蛇颈龙模型（如上图所示），它有长长的脖子，最顶端长着小脑袋。这或许可以解释尼斯湖水怪怎么呼吸。长脖子让它很容易把身体隐藏在湖水深处，只露出小小的鼻孔，就可以在水面大口呼吸。
最后，从生物繁衍来看，尼斯湖水怪不可能只有一只独自在湖水里生存了千万年。如果尼斯湖水怪真的存在，它一定属于某动物种群，不断交配繁衍，一直生存到今天。种群生物学告诉我们，只有两只动物交配，不足以维持一个生物种群。退一步说，即使与其他动物杂交，其后代也没有生育能力。
因此，尼斯湖水怪肯定不止一只，但为什么其他“水怪”们难觅踪迹呢？是不是它们都已经死去了？至少在10000年前，最后一次冰河期结束时，尼斯湖就与大西洋隔绝了。尼斯湖水怪只能而且必须待在湖里，那么为什么至今没有发现一具尸体、遗骸呢？
又或许它是某种已知、但已经“灭绝”的生物物种？比如4亿年前的古老鱼种腔棘鱼，曾被认为早在6000万年前就已经灭绝，但1938年在南非海岸捕到一条活的；还有活化石巨口鲨，也被认为已经灭绝，但1976年被发现仍然活在海洋里。或许，尼斯湖水怪也是类似这样的某种动物。
未知与好奇的力量
当然，分析归分析，实际上这么多年从未有真正证据表明过尼斯湖水怪存在。那么人们为什么还要如此热衷地寻找它呢？
因为人们总是对未知的东西深深着迷，尤其那些或许知道但又不确定，似知又未知的东西深深吊足了人们胃口。人类这个特性古已有之，世界上最早关于“水怪”的书面记录，可以追溯到公元7世纪。但是，欧洲中世纪的相关记录经常包含超自然生物和各种怪物，这从生物学研究的价值来讲，意义不大。直到19世纪，英国古生物学家威廉·科尼比尔，第一个记录了蛇颈龙的化石骨架。这是人类第一次对蛇颈龙的相关记载，在这之后，史前动物才在人类关注下逐渐热捧起来。这也使尼斯湖水怪在传说中越来越像蛇颈龙。
不仅是尼斯湖水怪，许多其他“未知”动物也深深吸引着人们的好奇心。如中国喜马拉雅山雪人，早在公元前4世纪，民间就流传着它的种种传说。直到1898年开始有人追踪雪人的足迹，然而追踪到现在，一个多世纪过去了，仍没发现任何实际的证据。2002年，英国牛津大学科学家对喜马拉雅山区采集到的一团毛发进行DNA分析，发现它不属于任何已经定种的动物DNA。这项发现，似乎是确确实实的雪人证据，它又一次吊足了人们寻找雪人的胃口，不过此后再也没有新的发现。
另外，像北美大脚怪、澳大利亚野人等，都有类似的情况，生物学上找不到任何存在的证据，但却不断出现目击者的证据。这种情况，深深地吸引着人们不断寻找，不断探秘，不断发现。
本文源自大科技*科学之谜 2017年第1期杂志
