这两天，许多微博账号都转发了这样一条微博：“美国一所大学通过三年研究发现，高血压和低工资有关。在25-44岁的工薪阶层中，工资较低的人更容易患高血压，研究人员同时指出，假如工资翻倍，这群人患高血压的风险则可降低30%。”这项研究究竟是怎么做的？应该如何解读这个结果？
这里所提到的研究，来自于2012年发表在《欧洲公共卫生学杂志》（European Journal of Public）的一篇论文，作者是加州大学戴维斯分校医学院的保罗?利（Paul Leigh）和他的博士研究生杜娟（音译）。
这项研究使用的数据来自“收入动态追踪调查”（Panel Study of Income Dynamics，PSID）。PSID是密歇根大学开展的一项长期追踪研究，始于1968年，选取了美国5000个家庭超过18000人的代表性样本，测量了他们在收入、健康、婚姻状况等方面的情况，并进行了多年的追踪。
研究者选取了PSID中1999、2001、2003和2005四年的数据，筛选出5651名25-65岁的工作人群。接下来，他们将数据划分成了1999-2001、2001-2003、2003-2005三个时间段，使用统计学模型考察了每个时间段开始时的工资水平能否预测2年后得高血压的概率。
结果显示，在控制了教育程度、职业、种族、地域、饮酒、肥胖等因素之后，工资水平依然有显著的预测力。如果一个人在开始时没有患高血压，那么工资水平翻番，2年后患高血压的概率会下降16%。
进一步的分析表明，这种影响主要体现在25-44岁的年轻人身上；如果工资翻倍，那么他们在2年后患高血压的概率会下降25%-30%；45-65岁的人群则不存在显著差异。此外，工资水平仅对女性有预测作用，工资翻倍可以让她们2年后患高血压的概率下降30%-35%；男性则没有这种趋势。
需要注意的是，这里的百分比是指高工资者和低工资者的相对比较，不是绝对的发病率。在本研究的样本中，高血压每年的平均发病率约为3.9%，这意味着工资翻倍带来的改变大概在1%左右。尽管如此，对于流行病学调查来说，这依然是一个很可观的数字，如果应用到全部工作人群中，影响范围可以达到百万的数量级。
有钱人更健康，这个结论听上去很残酷，但并不新鲜。实际上，此前已经有许多研究表明，一个人的社会经济地位和健康状况存在密切关系；具体到收入方面，一个人的收入越高，健康状况通常也越好，罹患各种疾病的概率都会下降。不过，这些研究结论大多是相关性的，不能确定收入和健康二者之间到底谁是原因，谁是结果。本研究主要的贡献是采用了追踪研究的数据，在一定程度上可以得到更强的因果推论。
那么，究竟是什么原因，使得收入低的人健康状况更差？这个问题目前尚无定论，可能的原因有很多。例如，收入水平意味着一个人可以接受什么样的医疗服务，是否拥有医疗保险，这些都与健康息息相关。此外，收入也与生活方式有关，低收入人群更有可能采取不健康的生活方式，同时他们从事的职业也可能更具风险和压力。
针对本研究的结果，研究者给出了两个心理学角度的解释。首先，挣钱太少会降低一个人的自尊和幸福感，而此前许多研究已经表明，长期处于这种状况之下，会通过神经生理学的途径，导致高血压的发生。其次，挣钱太少也会让人们在日常生活中遇到许多麻烦事，比如没钱给汽车加油，这同样也会带来压力，进而影响到血压。
本研究并没有测量自尊、压力等方面的数据，因此无法从实证的角度检验这些猜想是否成立，不过从理论上讲这些猜想是说得通的，也符合此前许多其它研究的结果。此外，如果这些猜想成立，也能够解释为什么尽管高血压在老年人和男性中更常见，但是在本研究中，工资水平的影响却主要体现在年轻人和女性身上：这两个人群更容易进入与他人的社会比较，因此更有可能因为挣钱太少而自尊下降，感受到更多的压力。不管怎样，用平和的心态面对工资单上的数字，总不是一件坏事。
