它是一种天然的放射性元素，被人们称为“隐形杀手”，可置人于死地，使人死前毫无察觉。世界卫生组织国际癌症研究中心已明确将它列为19 种重要的致癌物质之一。它究竟是什么物质？为何如此厉害？让我们一起来了解这种神秘的惰性气体吧！
金字塔考古死亡事件
（古老的墓室吸引着众多考古学家前来探秘）
古往今来，金字塔以其独特的魅力吸引了众多参观游览者。参观金字塔的游客只能看到它的外貌，而金字塔内部的结构（例如，如何开启进入内部的大门？墓道、墓室、法老的棺木有何玄机？）都是十分神秘的，吸引了众多考古学者前往考察，以期揭开它的神秘面纱。
终于在1922年，世界各国考古学家组织发掘了埃及金字塔之一 ——杜唐卡门法老的陵墓。他们在墓内用了很长时间，认真考察、照相、记录等。可令人意外的是，参与的考古学家先后“离奇”死去。
一时间流传已久的法老生前的毒咒，即“谁动我的墓谁就死”之说似乎灵验了。古老的金字塔之谜因此被蒙上一层神秘的面纱。
（氡是在元素周期表中排名第86位的惰性元素）
随着科技的发展，这层面纱终于被揭开——建造金字塔所用的石块、泥沙中含有大量放射性核素镭（226 Ra），镭衰变释放出大量氡气，千百年来，在密封的空间聚集达到致命的浓度，因此造成“闯入者”死亡。
是谁发现了氡？
（图片来自网络）
资料显示，早在1899年加拿大人欧文（R. B.Owen）和1900年德国人道恩（F. E. Dorn）就分别发现了氡。
1899年，加拿大马克歧尔大学电子工程系欧文教授发现钍（Th）放射性变化无常。如果把它放在密闭的器皿中，其放射性强度是稳定不变的；如果把它放在敞开的器皿中，则表面掠过的空气会影响其放射性。
于是他大胆地设想，是否有类似的放射性气体从中分解出来，他便给那种气体物质取名叫“钍射气”（thoron）。不久，德国达姆斯塔特大学物理系道恩教授研究镭（Ra）的放射性现象时，发现镭能不断发散一种具有放射性的气体到空气中。他把这种气体称为“镭射气”（radiumemanation）。
（图为居里夫人，图片来自网络）
此后，英国科学家拉姆塞利用气体光谱分析研究“钍射气”和“镭射气”，发现它们的光谱完全相同，确认二者是同一种物质，而且是由同一种新元素构成，于是给它正式命名为“氡”。
拉姆塞因为发现了氦、氖、氩、氪、氙、氡等气态惰性气体，并确定了它们在元素周期表中的位置，从而获得了1904年诺贝尔化学奖。
居里夫妇虽然对镭的放射性进行了长期的研究，但他们并没有确认发现了“氡”这种元素。
氡有何特性？
（图片来自网络）
氡的同位素是由镭的同位素衰变而产生的，其中最重要的是氡-222，它的辐射半衰期（半衰期指放射性核素衰变一半所用的时间）为3.825天。
而氡-219也称锕射气（An），它的半衰期为3.9秒。氡-220也称钍射气（Tn），它的半衰期为55秒。氡为无色无味的气体；液态氡起初是无色透明的，然后由于衰变产物而逐渐变浑浊，它能使容器玻璃壁发出绿色荧光；固态氡不透明，能发出明亮的浅蓝色光。
知识链接：氡的来源
● 建筑材料（石材、泥沙壁）中可释放氡；
● 底层土壤及岩石缝隙可释放氡；
● 氡可从室外扩散至室内；
● 来自水和天然气。
编辑：胡小雨
（本文出自《知识就是力量》2017年7月刊杂志，撰文：曲建翘、吴义梅，责任编辑：彭婕，原创作品）
