2013年12月9日，美国加州的oakland医院。13岁的黑人小女孩Jahi McMath因为睡眠呼吸道阻塞，在医生的建议下做了扁桃体，淋巴组织和部分鼻窦组织切除术。术后不久，小Jahi开始咽喉大出血，很快出现心脏骤停。几天后，医生宣布了她脑死亡，也即是正式宣布她已经死了。按照程序，医护开始撤除呼吸机和其他抢救设施。然而，她的父母怎么也难以接受，因为就在他们的眼前，他们弱小的女儿还在呼吸，还有心跳，皮肤也是暖和的，这怎么就能是已经死了呢？换了任何一对父母，也难以接受。他们坚决反对医院中止生命维持手段，要求转院到其他医院继续“治疗”，而医院按照医疗原则，不能给一个死了的人继续抢救。结果官司闹到了alameda最高法庭。12月23号，法庭任命另一个不相关的斯坦福儿童医院的儿科医生paul Fisher重新评估小jahi的情况。隔天，fisher医生给出了他的意见：尽管在呼吸机的帮助下，jahi仍然有呼吸和心跳，但是她的确已经脑死亡，也就是正式死亡了。看到这个第三方意见，24日法庭做出了决定：jahi已经死亡。但是法官做出了破例的决定，要求医院暂时不要撤除呼吸机，给jahi家人延长到1月7日的期限做出最后决定。
Jahi的家人仍然无法接受，于1月6日将jahi转移到了别的医疗设施。这个不知名的医疗设施现在饱受医学界批评，认为第一误导公众，混淆死亡的定义，二是给jahi做无用的维持治疗，给予她家人无效的希望，也将会给她家人带来巨额的医疗花费，因为保险公司是不会给一个已经死亡的人付医疗费的。
为什么一个人到底死了没有也会造成这么大的争议呢？
这源于公众和医学界对死亡的概念不同。
普通人提到死亡，绝大多数的印象必然是心跳呼吸停止，体温下降。然而，一个人，即便看起来还是活的，有心跳有呼吸，他在医学上仍然可能被定义为死亡。
因为，医学上，死亡不是以心跳呼吸停止为最终指针，而是脑死亡。
普通人习惯于将“昏迷“”植物人“”脑死亡“混为一谈。但医学上这几个词意义绝然不同。
昏迷，是一个概念覆盖很广的词，泛指各种原因引起的持续较长的无意识状态。外面看起来，昏迷的病人像是睡着了。但通常不会持续超过数周，病人也能完全恢复为正常意识状态，或者不幸转入植物人状态。
植物人状态通常是指病人失去了大多数认知能力，但是他们的大脑仍然在工作，有脑电波活动。前不久有研究发现植物人状态的病人也许仍然能分辨亲人和陌生人。这种人无法交谈，对外界也没有反应。少数人最终会恢复过来，绝大多数无法恢复正常意识。
但是，这两种状态都与脑死亡不同。
最早提出脑死亡概念的是美国1995年总统颁布的“统一死亡决定法案UDDA“，规定这两种情况的一种出现即可判定死亡：
1、不可逆转的呼吸心跳功能丧失。或者
2、整个大脑，包括脑干，所有功能不可逆转的停止。
Jahi这个事情的争议就在于这第二条。
人的大脑用通俗的话来说，分上半部分和下半部分。下半部分脑连接脊髓上端和上半部分脑，管理我们身体的自主呼吸，心跳，反射，体温和睡眠循环。上半脑管理我们各种动作，知觉，感觉，比如看，听，动作等等。
脑死亡意味着上半和下半脑都不再有功能。我们身体的总司令部不工作了。但是，尽管司令部不工作了，有些时候，下面的将军还是会自行工作，所以有时候，在医疗设施的帮助下心跳呼吸还会在。这样，看起来就像是还活着一样。
普通人会很难理解也很难接受。但是一旦大脑死亡了，心跳呼吸最终会停下来，除非医学干预维持呼吸心跳。呼吸机可以让脑死亡的人看起来仍然在呼吸，但其实一旦撤除呼吸机，自主呼吸是无法出现的。心跳在脑死亡后通常不会超过72小时，但如果干预得当，甚至可以维持更长时间。
脑死亡这个词，因为可能带来的歧义，最近有很多伦理专家讨论是否该换个词。因为常人听到脑死亡这个字眼，会以为只是脑死亡了，人还是活着的。而通常脑死亡后维持呼吸用的“生命维持设备“这个词也是很有误导的嫌疑。因为意味着还有生命。
2010年，美国神经学会更新了成人脑死亡指南，要求所有美国的医生在宣布脑死亡前检查一共25项指标。只有所有25项指标都满足了，才可以宣布病人死亡了。
这个指南全名叫“基于证据的指南更新：成人如何决定脑死亡“。主要包括哪些呢？
1、意识丧失，不可逆转，病因已知。
2、神经影像符合意识丧失状态。
3、中枢神经系统药物不再起作用。
4、没有严重的酸碱平衡，电解质异常，内分泌异常。
5、正常体温或者轻度低温（这涉及到医学急救的一个原则叫“no man is dead until he is warm and dead，意思是极端低温下不能作死亡的判断）。
6、无自主呼吸。
7、收缩压大于100 mm Hg。
8、瞳孔光反射消失。
9、角膜反射消失。
10、停止呼吸机后自主呼吸消失。
以下检查手段，只有在临床诊断无法完成，或者呼吸实验无法得出结论才需要进行。只要一个阴性即可宣布死亡：
脑血流图。
脑电图。
经颅多普勒超声。
看到这里，您应该明白了，尽管可能还有呼吸心跳，脑死亡才是判断死亡与否的金标准。脑死亡了，就是死亡了。
