据世界卫生组织统计，全球抑郁症的发病率约为11％，全球约有3.4亿抑郁症患者。尽管造成抑郁症的原因是多方面的，目前认为抑郁症主要是大脑五羟色胺功能的降低所致。
临床上治疗抑郁症最常用的药物种类是选择性五羟色胺再摄取抑制剂，简称SSRIs。其基本药理是通过抑制神经突触细胞对神经递质血清素的再吸收以增加细胞外可以和突触后受体结合的血清素浓度。这类药物具体包括氟西汀、帕罗西汀、舍曲林、氟伏沙明以及西酞普兰，被誉为“抗抑郁药的五朵金花”。
但抗抑郁药物是不能随便吃的，例如，突然戒酒的人不能服用乐孚亭；常用的避孕药禁止和抗抑郁药物合并使用；兰释与特非那丁合用会导致尖端扭转性心律失常。另外，抗抑郁药可能增加儿童、青少年及25岁以下成年人自杀的风险，尤其是在抗抑郁药治疗的头几个月。所以在使用前一定要征询医师或药师的意见。
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