向日葵，花开向日，因此又叫朝阳花，英语国家称之为“sunflower”，暗含其开花似日之意。开花时，笔挺的茎干托起金黄色的花，很是漂亮，而大面积种植的花海更是美不胜收。向日葵不仅外在夺目，而且还有很高的食用价值，比如，受人喜爱的葵瓜子，还有由它的种子加工成的高级葵花油，无一不造福着我们人类。
葵花籽很是美味，富含蛋白质、各类糖、脂肪、钾、钙、磷、铁、镁还有维生素A、B1、B2等营养物质，再加上味道可口，自然成为一种备受欢迎的休闲食品。不仅如此，它还可以作为各种点心上的点缀，葵瓜子的面包、糕点等。提个问题，葵花籽是果实还是种子？估计很多人会不假思索地脱口而出：种子！其实，并不是这样的，那并不是向日葵的种子吗？而是向日葵的果实，之所以被我们误认为是种子，估计是因为长得和其他种子，比如同样可以在干果店里买到的南瓜子、西瓜子等太像了。
教科书上果实的定义是被子植物的雌蕊经过传粉受精，由子房或花的其他部分参与发育而成的器官。而我们看到的向日葵的花瓣并不像它外表看起来的那样，像朵盛开的巨型的花朵，而是由成千上万朵小花构成的花盘，位于中间的每朵向日葵的小花朵，将来都有可能经过受精而形成向日葵的果实，也就是上文提到的葵花籽。由此看来，葵花籽就是在向日葵的雌花受精后，由子房发育而来的，所以是果实，而非种子。那么种子是由什么发育而来的呢？一般来说，被子植物的子房发育成果实，受精后的胚珠则发育成种子。葵花是瘦果，一粒葵花籽就是一个包含着一粒种子的果实，而葵花籽壳则是它的果皮，是由子房和萼筒发育而来。再具体些，即瓜子是果实，瓜子壳是果皮，里面裹着那层薄膜的就是种子，除去薄膜后的瓜子仁叫胚，其中尖的部分包含了胚根，胚芽和胚轴。
而西瓜子和南瓜子的形成原理却非如此，南瓜和西瓜的雌花在受精后会形成南瓜和西瓜，所以，南瓜和西瓜才是他们的果实，而南瓜子和西瓜子就是果实里面的种子。看到这里，推广一下，你是否知道核桃是植物的哪部分了呢？
