图说：这张图片展示了整个小麦哲伦星云的形态概况，它是由两张来自“数字化天空测绘项目2号”（Digitized Sky Survey 2）的照片所合当作的。
若是在一个晴朗的夜晚站在南半球夜空下，你会看到在银河侧面偏移出了两朵敞亮的星云。这两个由恒星构成的星云是银河系的卫星星系，别离被称为小麦哲伦星云（Small Magellanic Cloud, 简称SMC）和年夜麦哲伦星云（Large Magellanic Cloud, 简称LMC）。
据《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）10月15日刊发（10月24日批改）的一篇研究论文称，美国密歇根年夜学（University of Michigan）的天文学家们经由过程研究功能壮大的“盖亚”（Gaia）太空千里镜比来发布的不雅测数据发现，这片天空的东南区域——小麦哲伦星云的“翼”，正执政远离其矮星系本家儿体的偏向移动，而这一成果为天文学家证实年夜、小麦哲伦星云曾发生过相撞供给了第一个关头而明白的支撑证据。
该研究论文的第一作者、密歇根年夜学天文学传授萨利·奥伊（Sally Oey）介绍道：“这无疑是我们取得的令人兴奋的研究当作果之一。你可以看到，该翼区是一个自当作一体的自力区域，它正在远离SMC的其他部门。”
奥伊和他的本科生研究员约翰尼·多里戈·琼斯（Johnny Dorigo Jones）在一个国际研究团队的协助下，出力研究了SMC中的“逃逸”恒星，即从SMC星系团中喷射出来的恒星。为了不雅察这个星系，他们利用了欧洲航天局的盖亚太空千里镜比来发布的不雅测数据——盖亚的设计初志是为了在长达几年的不雅察期内对恒星进行频频拍摄和当作像，以便能及时绘制出它们的活动轨迹，从而让科学家可以测量和揣度出恒星在天空中是如何移动的。
奥伊和多里戈·琼斯经由过程研究逃逸的恒星，力求确定它们是如何从这些星系团中喷射出来的。他们揣度，关于这些恒星的逃逸，有两种机制在发生感化：在第一种被称为“超新星双星”的机制中，这个被引力绑定的双星系统的此中一颗恒星爆炸当作为超新星，然后像弹弓一样喷射出另一颗恒星——这个机制的产品就是释放X射线的双星系统；而第二种机制是，一个内部引力不不变的星系团最终会从中喷射出一到两颗恒星。这种被称为“动态抛射”的机制发生的是正常的双星系统。在这一研究中，天文学家同时在X射线双星和通俗双星中发现了年夜量的逃逸恒星，这就表白这两种机制都在星系团喷射恒星的现象中饰演了很是主要的脚色。
在研究这些数据的过程中，研究小组还不雅察到，“翼”区的所有恒星——SMC的东南区域——都执政附近的偏向、以相似的速度活动。这就表白SMC和LMC可能在几亿年前曾发生过碰撞。该研究项目标当作员、美国亚利桑那年夜学的天文学家歌蒂娜·贝斯拉（Gurtina Besla）对SMC和LMC曾经的碰撞过程进行了数据运算模拟。她和她的团队几年前就曾展望，这两个星云的直接碰撞将会导致SMC的翼区标的目的LMC移动。奥伊指出，假如这两个星系只是简单地在彼此四周擦肩而过，那么翼区的恒星将标的目的着垂直偏向移动，而不雅测成果正好相反，翼区正在远离SMC，并正在接近LMC，这就从侧面证实这两者曾经确实发生过直接的碰撞。
编译：朱明逸
审稿：三水
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