除了某些特殊原因造成的便秘外（如结肠肿瘤），大部分便秘都是功能性便秘。功能性便秘形成的过程主要是结肠传输减慢和大便排出受阻。
正常的排便需要结肠大幅度收缩，将粪便向外挤压，同时肛门配合性放松，让粪便排出的大门打开。我们排便时虽然有用力的感觉，会不自主的屏气、腹肌收缩使劲，但这种用力正常情况下只是起到辅助的作用，并且是在大脑接收到了结肠大幅收缩、大门已开的信号之后。没有内在的推动力和大门敞开的信号，我们通常感觉不到用力的必要。结肠的蠕动是一个启动信号，用力可以让这个信号更加强烈，排便也就能快速完成。
这种典型的正反馈有很重要的意义。包括人类在内的很多动物在进化中形成了控制排便的行为，不像有的低等动物随时都有随排――这是因为排便是一个容易受到攻击的过程。为避免被攻击吃掉或者其他危险情况，我们能够暂时切断这种正反馈，就是在结肠蠕动时收紧肛门，将一波又一波启动信号暂时忽略掉。
这种方式虽然行之有效，但如果长期频繁地进行这个动作，就会使得粪便积聚时间过长，里面的水分被重复吸收，变得干硬、收缩，同时结肠的蠕动也会越来越缓慢，最终导致便秘。
有人可能没有这种经常抑制排便的经历，但由于饮水过少、食物中缺少纤维成分、缺乏活动、长期保持坐势、年龄增大、服用抑制肠道活动的药物等原因也会引起同样的反应。这基本上是慢传输型便秘的典型形成过程。
治疗便秘首先要从饮食和生活习惯的调整开始。为此，要改变饮食结构，多吃高纤维食物（蔬菜、水果、粗粮等）。高纤维食物可以帮助肠道蠕动，降低排便时所需的压力，所以最好找出能使自己规律、顺畅排便的纤维素量，一般来说约为每天20-35克。当然，纤维素也不用吃太多，否则可能导致胃胀气。
前面提到，排便主要依靠结肠蠕动的力量，哪怕有有施瓦辛格的腹肌，有吹破暖水袋的肺活量，结肠不动也休想完成一次排便。清晨和餐后是结肠蠕动最活跃的时间，利用好这期间结肠的强力收缩和蠕动，我们甚至不用特别用力就能完成一次排便。
如果便秘严重，灌肠其实是一个不错的选择，它能彻底清理肠道。但灌肠只能去医院进行，不方便，并且也非长久之计。所以养成主动、定时排便的好习惯才是最佳方法。
最后需要强调的是，严重便秘需要在专业医生的指导下，进行必要的咨询、查体和检查，排除结构改变造成的便秘，然后才能考虑功能性便秘，最后再根据自己的情况选择合适的治疗。
（答案整理自科学公园）
