尸体腐烂固然是一个很恶心的过程，但是研究尸体现象的发生、变化特点及其规律，对法医确定死者的死亡原因、死后经过的时间、死亡时的姿态及死后是否被移动等有重要的参考意义，可以在刑侦工作中发挥重要作用。
按照死后的时间，可以把尸体现象分为早期和晚期：在一般自然环境下，通常将尸体在死亡24小时内出现的变化称为“早期尸体现象”，死亡24小时后出现的变化称为“晚期尸体现象”。早期尸体现象有肌肉松弛、尸冷、尸僵、尸斑、局部干燥、自溶等，晚期尸体现象有尸体腐败、霉尸、干尸、尸蜡、泥炭鞣尸等。
人死后，心脏不再向身体的细胞和组织运送氧气，脑细胞很快死亡，其他部分的细胞还会继续存活几天。由于血液循环停止，受重力影响，血液将集中到尸体低下部位的血管中，形成尸斑。尸斑通常在死亡后2-4小时出现，12-14小时达到高峰，24-36小时停止转移，一直持续到尸体腐败。
另外，人死后体温会持续下降，直至与外界温度相等。在尸冷的过程中，还会出现尸僵，即全身肌肉都会变得僵硬，通常是从咬肌开始，逐渐发展到颈部、上肢、下肢。尸僵一般经过24-48小时会开始缓解，一周内彻底解除。
人体内的酶可以分解各种物质。人死亡后，细胞无法控制酶的正常活动，这时酶就会随着细胞液溢出细胞。眼睛是最先被破坏的组织之一，眼内液体会迸出眼窝……皮肤各层之间的细胞进入这一过程后，人体的表皮会逐渐变得松弛，最终就像一件人皮大衣一样包裹着尸体，甚至可以将全身的皮肤直接扯下来。
死亡2天至3天后，腐烂由人体的腹部开始（因为肠道内有大量腐败细菌），身体因受分解后产生大量气体无法排出，身体开始胀大。当尸体某些部位由于膨胀而发生破裂，气体就会被释放出体外。
死亡3天至4天后，腐烂开始从腹部扩散，静脉变得较褪色。5天至6天后，因细菌分解尸体生成的气体的缘故，腹部胀得更大和皮肤开始出现水泡。2个星期后，腹部变得非常紧和圆鼓。3个星期后，组织开始变得柔和。最终软的组织开始液化，细菌大量繁殖导致人体器官消溶，根本看不出生前容貌。随着腐烂过程的持续，最终，尸体会全部腐烂，直至消失。
（答案整理自维基百科、谋杀现场法医）
