最近，《天文物理学期刊》杂志上的一篇文章提出了一个很有意思的方法。通过寻找一个星球被污染的迹象，来寻找外星人。
人们有时候常用“小绿人”来指代外星人，不过哈佛-史密松天体中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的几位科学家指出，这些所谓的“小绿人”可能一点都算不上“绿色”。他们认为，在其他行星的大气层中寻找常见的工业污染物质，很可能是寻找外星人的一条捷径。
这个理论的一个假设就是，外星人很有可能和我们人类一样，也比较“擅长”污染环境。因此有外星人的星球的大气成分很可能会和一般星球不同。
来自哈佛的科学家Avi Loeb领导的研究小组正寄希望于即将投入使用的James Webb空间望远镜（James Webb Space Telescope, 简称JWST）。该望远镜可以检测两种氯氟烃（一种破坏臭氧层的气体，常被用于溶液和喷雾剂中）。Loeb他们计算后发现，如果大气层中这种气体的含量比地球上大10倍以上，那么JWST就能够检测出来。而这就暗示着，很有可能一些高度智能的生命体有意地调高了大气中这种气体的比重，并造成全球变暖，使得一个寒冷的星球变得适合居住。
不过他们的计划仍有一个比较大的问题。JWST并不能观测任何行星，它只能观测那些绕着白矮星旋转的行星，只有这种情况下JWST才能检测到足够强的信号。太阳并不是一颗白矮星（不过太阳熄灭后就会变成一颗白矮星），也就是说假如想观测的行星所绕着的恒星和太阳类似，那JWST是无能为力的。对于那种情况，只能等待下一代更先进的望远镜了。
不过Loeb他们并不完全将这一点看成不好的消息。他们认为，实际上白矮星周围的行星可能并不像人们之前想象的那样毫无生气。这是因为近年来人们确实发现了一些宜居行星是绕白矮星旋转的。这些行星有可能在经历过了恒星熄灭前的红巨星阶段，也有可能是在恒星死亡时从抛射物中形成。另一方面，寻找氯氟烃这些工业污染的迹象既有可能帮助我们找到外星文明，也有可能找到外星文明废墟。不同的污染物在大气中残留时间差别很大，有的残留数十年，有的则可长达五万年。假如我们找到了一颗行星，其大气层中只有那些残留较久的污染物，而没有那些很快消失的污染物，那么至少有两种可能：一是外星人意识到了污染问题，并自此开始绿色环保，变成名副其实的“小绿人”；二是他们最终尝到了污染环境的恶果，被埋进了自己挖出来的坟墓中。
（via scienceagogo）
