银河系是什么样子的？
热爱天文的您几乎刹时就能给出这样的图像：一个扁平的、像两顶斗笠对扣在一路的、布满着恒星与星云的庞大圆盘，我们太阳位于圆盘的此中一条旋臂之中。
我们在地球上看不见银行系的全貌，在晴朗的夜晚瞻仰星空，我们所能看到的永远只是银河系的一小部门，因为我们置身此中，只是浩瀚银河中的一个小小的尘埃。
（夜空中的银河）
1977年9月5日，美国宇航局研制的一艘无人外太阳系空间探测器"观光者1号"从地球出发，已经当作为飞得最远的航天器，然而它飞了211亿公里的距离，至今还没飞出太阳系。更没有人能跳出银河系标的目的我们描画银河到底是什么样子。
那么，我们在网上看到的银河系的图片到底是从哪里来的呢？
（银河系图片）
这些图片都是画出来的。
当然它不是瞎画的，天文学家们已经频频证实了我们的银河系确实就是图片中的样子，当然细节并不尽不异。它是一种在宇宙中常见的螺旋星系，它拥有庞大的焦点和环绕焦点扭转的庞大旋臂，我们的太阳系就处在此中的一条旋臂上。因为银河系太庞大，所以在这张图片上您很难找准太阳的具体位置，它已经被覆没在几千亿颗恒星的光线之中了。
（太阳的位置）
天文学家们是怎么知道银河系的外形的呢？
波斯天文学家Nasir al-Din al-Tusi（1201-1274）在他的书Tadhkira中这样描写：“银河系，即The Milky Way，由大量小而慎密堆积的恒星构成，此中，考虑到它们的浓度和体积，似乎是灰色斑块。是以，它被比作牛奶的颜色。“
二十宿世纪二十年月，埃德温·哈勃经由过程大量天文不雅测发现其它星系呈现出螺旋状的星云，进而揣度出我们银河系的真实外形也是螺旋状的。从那今后，天文学家起头承认银河系是一个螺旋星系。
（由全场红外测量探测器WISE不雅测到的银河系拼接图像）
经由过程对造父变星亮度与距离关系的计较成果，科学家们猜测出银河是一个直径大约为10~12万光年，中间厚度跨越1000光年的螺旋星系。在宇宙中近似的星系数以十亿计，我们可以很轻易地找到与银河系外形相仿的星系。
（螺旋星系NGC 4565星系照片，它被认为外形很接近银河系）
但对银河系最新的不雅测成果却显示，我们的银河系很可能不是这个样子，从侧面看它并不会像NGC 4565星系这样平整，而是呈现“S”形的海浪状。而且银河系的大小也并非此前天文学家所说的12万光年，它的直径有可能达到20万光年！
银河系一向在不断地兼并和淹没处于它四周的矮星系，这些星系大约有1亿到1000亿颗恒星。同时银河系自身也有被兼并的风险，因为在距离我们200万光年的处所，一个拥有1万亿颗恒星、直径跨越22万光年的仙女座星系正在以每秒跨越200公里的速度标的目的银河系接近。
（正在标的目的银河系快速接近的仙女座星系）
估计大约30亿年后，仙女座星系将与银河系发生碰撞；然后再过20亿年，也就是50亿年后，银河系将完全与仙女座融为一体，当作为一个更大的新的星系。
（银河系与仙女座的碰撞轨迹）
当然，50亿年之后，地球上的人类很可能已经不复存在，因为那时辰太阳已经酿成了一颗比今天直径大250倍的红巨星，届时地球即使侥幸不被太阳淹没，也会被烤焦。那时辰，若是您还能站在地球的概况瞻仰星空，它会是这样一幅全新的画面：
当然，这也是用电脑画出来的。
