有些人死了，但她的细胞却一向在世，为人类科学做出了庞大进献。这可能就是重于泰山的意义。她是一个贫穷的黑人配偶女，是5个孩子的母亲，却不幸患上了晚期宫颈癌。
1951年，31岁的亨丽埃塔·拉克斯（Henrietta Lacks）归天。但她无限割裂的细胞和她的名字却永远留在这这个宿世界上，从某种意义上来说，这其实是一种“长生”。
今朝她的细胞已经被带到了宿世界各地的尝试室，被大量的培育、无限复制，严酷来说此刻很难统计这些细胞今朝有几多个。
但科学家仍是初步估量若是此刻将她的细胞集中起来可重达5000万吨，体积半斤八两于100个帝国大厦，这些细胞连起来可绕地球三圈。
1951年1月，亨丽埃塔来到巴尔的摩约翰霍普金斯病院的一家癌症诊所就诊，她并没有意识到本身将获得某种意义上的长生。
她的外科大夫霍华德·琼斯（Howard Jones）在她不知情或未经她赞成的环境下，对她患癌的子宫进行了组织活检，并将其转交给了乔治·奥托·盖（George Otto Gey）。
乔治·奥托·盖是巴尔的摩一家病院的内科大夫和癌症研究人员，他对细胞在尝试室培育中复制的能力感应震动。
正常环境下，人类培育的正常细胞在颠末必然数目的细胞割裂后几天内灭亡，这一过程被称为衰老。正常的人体细胞可以割裂56次，这就是所谓的海弗里克上限。
这给研究人员就带来了一个问题，因为利用正常细胞的尝试不克不及在不异的细胞上反复，同样的细胞也不克不及用于扩展研究。
以往分手的癌细胞也一样，割裂次数也是有限的。但亨丽埃塔的癌细胞一向在不竭地割裂，只要这些细胞获得合适的营养组合，就能无限发展。
亨丽埃塔的癌细胞当作为第一个在培育中成立起来的人类“细胞系”，研究人员以她名字的前两个字母HeLa来定名这些细胞，当作为海拉细胞。
研究人员认为，海拉细胞之所以不会蒙受程序性的灭亡，是因为它们维持着一种端粒酶，这种酶可以阻止染色体端粒的逐渐缩短，端粒缩短与衰老和灭亡有关。
导致这些细胞可以发生端粒酶的本家儿要原因是，这些细胞是受到了一种人类乳头状瘤病毒传染导致的变异。
自那今后，海拉细胞当作为生物研究中应用最普遍的人类细胞系，并在曩昔半个宿世纪中对很多生物医学冲破起到了关头感化。
该细胞系最初用于癌症研究，但海拉细胞已经带来了大量医学冲破和近1.1万项专利，7万份利用海拉细胞的研究论文。此中有5项相关的研究还获得了诺贝尔奖。
例如，乔纳斯·索尔克（Jonas Salk）曾在1954年利用海拉细胞开辟小儿麻木症疫苗，20宿世纪80年月艾滋病研究人员利用海拉细胞判定和分手人类免疫缺陷病毒（HIV）。
2008年由Harald zur Hausen本家儿导的一项关于人类乳头状瘤病毒和宫颈癌之间的联系，并与艾滋病毒的发现者（Luc Montagnier和Francoise Barre-Sinoussi）共享了昔时的诺贝尔奖；
另一项是研究端粒酶在防止染色体退化方面的感化，在2009年由Elizabeth Blackburn、Carol Greider和Jack Szostak获得诺贝尔奖。
而近年来，海拉细胞在从基因组学到转录组学和卵白质组学的“组学”革射中阐扬了关头感化。
海拉细胞还被用来测试辐射、化妆品、毒素和其他化学物质对人体细胞的影响。他们在基因定位和研究人类疾病，出格是癌症方面阐扬了主要感化。
然而，海拉细胞最主要的现实应用可能是在研制第一种脊髓灰质炎疫苗。H1952年，乔纳斯·索尔克(Jonas Salk)在这些细胞上测试了他的脊髓灰质炎疫苗，并操纵它们大量出产。
固然海拉细胞系带来了惊人的科学冲破，但这些细胞也会带来问题。海拉细胞最主要的问题是，它们在尝试室中会对其他细胞培育物发生严重的污染。
很多关于受污染细胞系的研究不得不被丢弃。一些科学家拒绝让海拉细胞进入他们的尝试室，以节制其他研究项目受到影响。
海拉细胞的另一个问题是它没有正常的人类细胞核型，也就是细胞中染色体的数目和外不雅。亨丽埃塔·拉克斯本人和其他人类一样有46条染色体，属于二倍体或23对染色体。
而海拉细胞的基因组有76到80条染色体，超三倍体，包罗22到25条异常染色体。多余的染色体来自于人类乳头状瘤病毒。
固然海拉细胞在很多方面与正常的人类细胞相似，但它们已经不是正常的人类细胞，它们在不竭的进化，有些人认为这些细胞已经不完全属于人类，而属于一种微生物。
是以，它们的利用是有限制的。
不管如何，海拉细胞今朝还静静地躺在全球各大尝试室中，无限滋生着，24小时就能翻一倍，这些细胞是真正意义上的“长生细胞”。
而亨丽埃塔·拉克斯也当作为了人类汗青上“长生”的人。
