文/语语
本篇是中生代哺乳动物成长史的第三篇。前面我们讲到，哺乳动物在恐龙的压力之下，颠末哺乳型类的革新和原兽在多路线的摸索，步履维艰地迈进了中生代的黄金期间。
这个期间地球的天气和地质起头处于一个较为平稳的阶段。这个安好不变的情况，也恰好给生物演化供给了一个绝妙的舞台，地球进入了生命成长的黄金时代，各类生命竞相绽放出本身辉煌光辉的光线，在这个伟大的时代留下了浓墨重彩的一笔。而哺乳动物也在这个时候段迎来了本身成长的一个主要拐点，这期间最茂盛的哺乳动物莫过于三尖齿兽。
白垩纪早期，恐龙时代极盛之时的哺乳动物
三尖齿兽的剖解特征
三尖齿兽科，顾名思义，就是臼齿上有三个较大的齿尖，排当作一列。可是，摩尔根兽、贼兽（哺乳型动物）等类群的牙齿也拥有着相似特点，由此可以鉴定这种牙齿是哺乳动物一个原始特征。
固然都是“三尖齿”，但三尖齿兽与更原始的类群分歧之处在于，它们的牙齿摆布偏向加倍扁平，具有必然的切割功能，臼齿之间形当作镶嵌布局，下颌后方有一个发财的颞窝，用来附着更多的肌肉用以提高咬合力。因为听小骨的愈合，所以下颌到中耳区之间已经不再像它们祖先那样有那么多的小块骨头，听力也显著提高。是以，三尖齿兽是一类较为前进的类群。
现代哺乳动物包罗我们人类，臼齿上也有三个较大的齿尖，但不是排当作一列，而是当作三角形分布——上臼齿内侧一个尖、外侧两个尖，下臼齿外侧一个尖、内侧两个尖。当牙齿咬应时，上、下臼齿的齿尖正好锲入彼此齿尖之间的“凹”。这种“三角尖齿”咬合效率更高，更为前进。可见，与现代哺乳动物比拟，三尖齿兽的布局仍是比力原始的。
三尖齿兽目标位置，比现存单孔类前进，但比后兽、真兽原始
早期类群：食虫者
三尖齿兽家族中最早定名的、最根正苗红的当作员非三尖齿兽（Triconodon）本兽莫属。和此外中生代兽族一样，三尖齿兽长得像个散装耗子，同时也担当了哺乳动物在科技树上猛点听觉的优良传统，中耳区变得出格广大。
三尖齿兽牙齿的布局特点是，臼齿三个本家儿要齿尖的高度根基半斤八两，呈圆锥状；臼齿最前侧那颗大齿尖前面有凹槽或者浅沟，可以与前面臼齿的最后一颗小齿尖互相锁定形当作镶嵌布局。总的来说，三尖齿兽的牙齿很适于捣碎虫子。
三尖齿兽的牙齿，“三尖齿”清楚可见
与三尖齿兽同为三尖齿兽科的煤尖齿兽（Meiconodon）属，其臼齿与之大不不异。这个类群的臼齿齿列呈现出退化的趋向，臼齿比力短，并且比力粗。残剩未退化的臼齿异常硕大，畴前往后逐渐变细，齿尖稍微后倾且距离相对较宽。而最为独特的一点是，煤尖齿兽的齿尖从上往下看是不合错误称的，其齿尖朝脸颊一侧比力圆润，朝标的目的舌头一侧呈棱状。
从这些奇异的臼齿来看，本文作者是比力倾标的目的它们属于杂食性动物，复杂的牙齿可以帮忙其处置分歧的食物，包罗虫豸、种子、树叶甚至腐肉。
煤尖齿兽下颌和牙齿
臼齿上三个大齿尖是三尖齿兽类的主要特征，可是这个类群却也存在着一个异类：弗鲁塔掘兽（Fruitafossor，有的不雅点认为属于比三尖齿兽类更原始的位置，本文采用其属于三尖齿兽类的不雅点）。
与其他三尖齿兽类分歧的是，弗鲁塔掘兽的牙齿空心、呈管状，且没有釉质层。而这样奇葩的布局在今天的土豚身上依旧可以看获得。同时粗壮的四肢长着庞大而尖锐的爪子用于长于刨土挖地。或许弗鲁塔掘兽就像今天的土豚、食蚁兽一样，会用发财的双手挖掘出地下的蚂蚁，送进嘴里享用。
弗鲁塔掘兽
燕尖齿兽（Yanocondon）与热河兽（Jeholodens），都是比力典型的三尖齿兽类，同属于热河兽科。与其他三尖齿兽分歧的是，它们的臼齿都有了较着变大的趋向，可以很好地介入品味。可见，这两个类群虽小，但却有着高效的处置虫豸的机制。
热河兽骨架和牙齿
热河兽进化出了前进的近似真兽的肩带，具备可动的肩胛骨和锁骨，拥有可伸缩的关节，具备矫捷动弹的能力，表白热河兽前肢不仅可以竖立行走，甚至会完当作更多复杂的动作，这是哺乳动物的特征。可是热河兽的后肢依旧显得很原始，双腿只能往外张，依旧只能像爬虫类那样进行蒲伏进步的爬步履作。
燕尖齿兽的听力则已经成长到一个相对高级的过渡阶段：此时三块听小骨已经完全形当作，多余的骨骼或消逝，或与其他听小骨愈合。可是，它的中耳区仍经由过程软骨与下颌毗连，这是一个原始特征；现代真兽的中耳和下颌已经完全分手，听力进一步加强，中耳与下颌的毗连只在胚胎阶段依稀可见。
燕尖齿兽骨架
热河兽科的辽尖齿兽（Liaoconodon），犬齿、下门牙和臼齿有持续增大的趋向，臼齿的本家儿齿尖也起头变长变粗，这是一个朝着掠食者偏向进化的旌旗灯号。从它具有较长的身体和桨状四肢来看，这应该是种半水生的哺乳动物。
辽尖齿兽骨架
前进进群：朝掠食偏向成长
三尖齿兽本家儿要以虫豸为食，可是稍大的物种已经具备了食肉的特征，起头标的目的食腐动物甚至掠食者偏向成长，这是哺乳动物初次往积极掠食者偏向进军。
沙漠尖齿兽（Gobicondon），因化石在沙漠出土而得名，可是它糊口的那个期间倒是一个完全与冷落无关的年月，这个类群的化石在中国新疆和内蒙古及辽宁、蒙古国、俄罗斯西伯利亚甚至美国的蒙大拿州都有出土，分布规模极其广漠，是那个时代最当作功的哺乳动物。
沙漠尖齿兽骨架
沙漠尖齿兽下门齿不仅急剧增大并有前倾的趋向，下犬齿则起头萎缩，而犬齿、门齿、前臼齿都有圆锥化趋向，变得锋利，有的种类还发现了发财的矢状脊和颧弓（这是品味肌附着的部位）。一切证据都在表白：它是一个桀的掠食者，或许会捕杀其他的兽类、蜥蜴甚至小型恐龙，亦或者操纵娇小的身躯鬼鬼祟祟地跑到正在进食的肉身恐龙的餐桌旁边蹭一顿饭？装完逼就跑真是刺激，这句话用在沙漠锥齿兽身上一点也不外分。
沙漠尖齿兽
接下来我要介绍的则是三尖齿兽类中的大明星：爬兽（Repenomamidae）。因为这个物种被发现的时辰曾经震动了整个古生物界：那时人们认为恐龙统治下的哺乳动物都是一群小得可怜的工具，只敢昼伏夜出，在夜色庇护下出来抓抓虫子。
可是，被发现的强壮爬兽的化石居然长达70-80厘米，不仅如斯，在胃里还发现了一只鹦鹉嘴龙的残骸。此时，妄自肤浅的人类科学家发现了一个前所未见的事实：在1.3亿年前的辽宁，一只哺乳动物把一只恐龙给吃了。这倾覆了很多人的认知，人们这时才知道，本来在恐龙期间的哺乳动物就已呈现过了一种小型掠食者。
以恐龙为食的强壮爬兽/赵闯
爬兽，顾名思义就是具有爬虫类特征的兽类。它的四肢长在身体两侧，无法竖立行走，只能作爬交运动。爬兽拥有着短而宽的吻部，有着较大的颞窝填充咬合肌，与今天咬合力壮大的美洲豹有些相似。
下颌的犬齿、门牙与前臼齿具有前倾的特征，而上颌的犬齿、门牙、前臼齿的齿尖却后曲；犬齿相对较小与门齿相似，而犬齿、门齿、前臼齿均呈圆锥状。臼齿起头变宽且中心的大齿尖急剧膨大，同时两侧的小齿尖起头呈现较着的退化趋向。
这些牙齿特征表白爬兽的捕猎体例与常规哺乳动物纷歧样。常规哺乳掠食者捕猎时辰会操纵犬齿杀死猎物，经由过程门牙撕咬、裂齿切割、臼齿品味后再吞下猎物，牙齿有着很是明白的分工，而爬兽的牙齿更近似同形齿，捕猎时将尖锐的牙齿嵌入猎物体内，操纵壮大的咬合力撕扯下一块肉后囫囵吞下，这种体例更像恐龙、鳄鱼等爬行类动物，可谓是名副其实的爬兽。
强壮爬兽
随后更大的巨爬兽被发现，这种长1米、重12-15公斤的哺乳类在那个期间完全可以算是巨兽了，哪怕在今日也有郊狼那么大。巨爬兽的门牙变得加倍粗大，上犬齿也酿成了双齿根，从而加倍坚忍，下臼齿的本家儿齿尖两侧的齿尖也变大，刚好可以与上臼齿形当作咬合，牙齿之间的距离也在变小。
此外，巨爬兽还有更强壮的下颌、更发财的矢状脊和颧弓。一切的一切都申明了巨爬兽并非强壮爬兽的通俗放大，而是一个装备更精巧的猎手。尽管爬兽朝着掠食者偏向进行了一个测验考试，而且标的目的恐龙倡议了挑战，可是在那个恐龙霸权不成撼动的年月，爬兽毕竟只能欺负一下小恐龙甚至其幼崽，在羽王龙、中国暴龙等真正的霸本家儿面前只是个婴儿。
巨爬兽的头骨和牙齿
标的目的天空进军
在哺乳动物成长进入多样化的时辰，三尖齿兽家族中有一支哺乳动物再次学会了滑翔的技术，那就是翔兽（Volaticotherium）。
在此之前，贼兽类的阿霍氏树贼兽、似叉骨祖翼兽（名字来历于锁骨与锁骨间愈合，形当作Y字状，与鸟类的叉骨很相似）、双钵翔齿兽（名字来历于其牙齿具有研磨功能很像研钵）都学会了滑翔技术。
远古翔兽/赵闯
与这些前辈们近似，翔兽膨松的从头至尾巴与颀长的四肢之间都有一张庞大的翼膜，翼膜上笼盖着用来保暖的毛发。可是跟以松柏、蕨类、苏铁、银杏的嫩叶、嫩芽、球果、种子为本家儿食的素食前辈们分歧的是，翔兽的犬齿长而尖，门齿小呈圆锥状，臼齿的三个尖锐的齿尖朝后倾斜，这是一种高度食虫化的特征。
有的科学家按照三个齿尖认为翔兽属于三尖齿兽类，而有的科学家认为翔兽是三尖齿兽进化的，可是应该处于加倍进步前辈的分类地位，这点就不切磋了。
翔兽
我们不难想象那时热闹的天空是一副怎么样的气象：庞大的翼龙在湛蓝的高空俯瞰着地上的芸芸众生；树栖的翼龙在林间飘动追逐着虫豸；新崛起的鸟类则在石头上扇动着尚未当作熟的同党试探着仿照照旧不太熟悉的飞翔体例；树枝上一只翔兽腾空一跃在御风而行，它的死后有一只黑得发亮的小盗龙在挥舞着四只同党在追赶着，殊不知在茂密的叶子里躲藏着一只中国鸟龙在奥秘谛视着这一切，并寻找合适的机会随时做好起飞的筹办……
至此，哺乳动物在中生代取得了多样化的成长，可是在这个昌隆成长的背后，我们也能看到残酷无情的竞争和辛劳挣扎的求生，地球进入一个不变的成长期间，这既是一个机缘，亦是一个挑战——在获得一个杰出的情况成长的同时也面临着同样获得杰出成长机缘的敌手的竞争。
翔兽的糊口
面临来自各方面的挑战，哺乳动物有的选择了剑走偏锋，斥地新的保存道路，错开与敌手的竞争；有的解锁了新的技术，在面临天敌的捕杀之时得以逃生；有的迎难而上、一战到底，选择了硬碰硬的体例，让本身从猎物酿成了猎手；有的优化告终构，为的是拥有更多地介入竞争的本钱。
现在我们可以经由过程一块块凝固的化石来体验竞争的激情彭湃，感触感染演化的波澜壮阔，赏识生命的五彩斑斓，贯通保存的惊心动魄。化石上的小生命是不幸的，因为它们的生命已经只能定格在那一刹时；化石上的小生命是幸运的，因为它们奋斗的身姿足以打动了抚摩着它们遗骸的儿女。
我们也许应该要标的目的那些在那个峥嵘岁月中，遭遇浩繁艰难险阻仍未抛却但愿，固执地在每一寸地盘上苦苦求生的祖先们说一声“感谢”。
生命不息，保存不止。
