自哈勃太空千里镜从头上线之后，哈勃天文学家团队又发布了一张新的哈勃巨作，这是极为罕有的“五重奏”引力透镜效应。基于此，天文学家不单再次证实爱因斯坦的准确，并且也计较出了宇宙的膨胀速度。
广义相对论是爱因斯坦的最伟大当作就，这是迄今为止最壮大的引力理论，牛顿的万有引力定律只是它的一种近似环境。爱因斯坦用时空弯曲来描述引力，他认为质量体味扭曲空间，当物体或者光颠末该弯曲空间时，行进路径就会发生偏转，呈现引力效应。
爱因斯坦预言，太阳系外的恒星发出的光，颠末太阳边缘的弯曲空间时，将会发生1.74角秒的偏折。当然，牛顿引力理论也预言了光线偏转，若是把光子视为有质量的粒子，星光颠末太阳边缘时将会呈现0.87角秒的偏折，这个数值为爱因斯坦预言的一半。
曩昔百年来，天文学家不竭操纵日全食的机遇，来测量星光偏转角度。跟着测量精度越来越高，不雅测值越来越接近爱因斯坦的预言值，1991年测出的精度可以达到万分之一，这意味着广义相对论很好地描述了引力现象。
只有在弱引力场的环境下，牛顿引力理论才能较好地描述，到了强引力场就会掉效，这时就只能完全依靠于广义相对论。近年来，天文学家直接探测到的强引力现象和天体，好比引力波、黑洞，都完美地验证了广义相对论。
除此之外，引力透镜也是广义相对论的一大主要预言，此次发现就是一个例子。图中心两个敞亮的点为两个星系，它们距离地球大约38亿光年。在这两个亮点四周有四个小亮点，以及图的正中间还有一个暗淡的小光点，它们都是来自于171亿光年外的一个类星体2M1310-1714。
所谓的类星体其实是一种活跃的超大质量黑洞，它们暗藏在星系的中间，大量吞噬四周的气体云，并能发射出壮大的电磁辐射，它们是宇宙中最为敞亮的天体。早期星系中存在着丰硕的气体云，所以类星体遍及都在极为遥远的宇宙中，距离可达几十上百亿光年。固然类星体离我们很是远，但足够敞亮，我们仍然可以或许不雅测到，它们看起来就像遥远的恒星。
在这个引力透镜效应中，两个前景星系的质量很大，它们壮大的引力扭曲了四周的空间。而在这两个星系后方的遥远宇宙中刚好有一个类星体，它发出的光颠末前景星系四周的弯曲空间时，就像穿过透镜一样被强烈扭曲，形当作罕有的五重影像。
看到这里，大师可能会有一个猜疑，就是宇宙的春秋只有138亿年，光最远只能传布138亿光年才对，但为什么这个类星体的距离达到了171亿光年呢？
其原因在于整个宇宙都在膨胀，而空间自身布局的膨胀是不受光速限制的。要知道，可不雅测宇宙的半径可达465亿光年，所以这个类星体在可不雅测宇宙中。171亿光年是这个类星表现在与地球的距离，在遥远的曩昔距离并没有这么远。
我们所看到的类星体气象其实是104亿年前的样子，因为它发出的光需104亿年的时候才能来到地球上。而在这些光子传标的目的地球的过程中，因为空间膨胀，这个类星体不竭远离我们，此刻已经退行到171亿光年之外。
最后，按照这个引力透镜效应，天文学家还能测出宇宙的膨胀速度，也就是哈勃常数（H0），估量为74 km/s/Mpc。这个参数的寄义是星系之间距离每增添326万光年（1百万秒差距），因为空间膨胀，将会导致它们互相远离的速度将会随之增添74公里/秒。
由此可知，这个位于171亿光年外的类星体，今朝正以38.8万公里/秒的速度，也就是1.3倍光速，在远离我们的银河系。是以，这个类星表现在发出的光永远也追不上我们，永远也走不完它与银河系之间的浩瀚空间。
