近日，经由过程澳大利亚平方公里阵列探路者（简称ASKAP，一种射电千里镜阵列），天文学家探测到了一个神秘的无线电旌旗灯号源，它位于我们的银河系中间四周。那么，这个神秘的旌旗灯号事实是什么工具发出的呢？会不会是我们一向苦苦搜寻的外星文明旌旗灯号呢？
银河系由数以千亿颗恒星构成了一个庞大的盘状布局，最新的直径估量为18万光年。银河系中间在人马座偏向，距离我们大约2.6万光年，包罗太阳在内的所有恒星都在围着那边动弹。
在银心四周，恒星的密度极高，每立方光年的空间中就稀有十万颗恒星。比拟之下，距离太阳比来的恒星在4.2光年之外，银河系恒星之间的平均距离为4光年。是以，恒星密布的银心十分敞亮。若是太阳系在银心四周，我们可以用肉眼看到100多万颗敞亮的恒星，地球的夜空城市被照亮。
然而，我们在地球上却无法经由过程肉眼看到敞亮的银心。这是因为银盘上有着浓密的尘埃，遮挡了来自银心的可见光，在肉眼可见的银河中形当作了大片的暗中区域，我们能看到的恒星大都位于太阳四周1000光年之内。
但无线电波、红外线、伽马射线等肉眼不成见的电磁波可以或许穿过星际尘埃，来到地球上，所以我们可以经由过程其他波段的千里镜来看到银心，例如，射电千里镜能接收到来自银心的无线电波，这恰是此次新研究不雅测银心的方式。
按照这项将要颁发在《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）上的新研究[1]，天文学家用射电千里镜探测到了银心四周的一个未知的射电源——ASKAP J173608.2-321635，它不属于任何已知的天体，天文学家今朝无法诠释。
此前，天文学家也在银心四周发现了一些神秘的旌旗灯号，好比银心射电瞬变，那时ASKAP射电千里镜正在搜寻它们，成果不测发现了一种从未见过的旌旗灯号。这个新旌旗灯号在一年中反复了13次，每次持续发射几周，然后很快又消逝。
天文学家测验考试用X射线或近红外线波段来不雅测该旌旗灯号源，成果都没有接收到任何旌旗灯号。这意味着它不是爆发出超等耀斑的恒星、或密近双星系统、或脉冲星、或超新星，它是来自一种此前未知的宇宙现象。
银心自己有着复杂而又强烈的射电源，此中一个被认为是由极其致密的天体发出的，这就是名为人马座A*的超大质量黑洞。据估量，这个黑洞的直径高达6000万公里，质量半斤八两于太阳的415万倍。
至于这个无线电旌旗灯号是不是外星文明发出的，今朝还不得而知。固然银河系中很可能有其他聪明文明，他们的科技甚至远远领先于我们，但银心四周呈现文明的可能性较低。
这是因为银心四周的恒星太多，经常呈现超新星爆发，由此释放出的伽马射线暴对于四周几十光年内的生命都是致命的，这很是晦气于生命的演化。反而像太阳系这样远离银心的恒星系统，四周有着更为安靖的宇宙情况，所以更有可能呈现生命，甚至聪明文明。
人类操纵无线电波进行通信，我们天然地认为宇宙中的其他文明也会利用无线电波，所以我们有望经由过程射电千里镜来接收到外星文明的旌旗灯号。位于贵州的中国天眼（FAST）的一项重大科学使命就是去寻找地外文明，作为今朝活络度最高的单口径射电千里镜，它被人们寄予厚望。
参考文献
[1] Ziteng Wang, David L. Kaplan, Tara Murphy, et al. Discovery of ASKAP J173608.2-321635 as a Highly-Polarized Transient Point Source with the Australian SKA Pathfinder, The Astrophysical Journal, 2021, arXiv: 2109.00652.
