来历:Nature Portfolio
原文作者:ArianaRemmel
一项对17000多年前冰河期间真猛犸象牙的化学阐发，揭示了一只公象在其平生中惊人的远程观光。
研究人员利用保留在象牙中的化学“GPS标签”重建了一只真猛犸象(Mammuthus primigenius)的地舆活动。研究成果表白，这只猛犸象在现今的阿拉斯加规模内观光距离如斯迢远，几乎绕了地球两圈——这一发现为该物种灭尽的原因供给了令人深思的线索。
尽管研究人员对猛犸象饮食、遗传和生态已经有了丰硕的领会，但对动物个别糊口史缺乏深切研究。
“我们不克不及像现代生态学家那样归去不雅察这些对象，但我们可以用化学作为绝佳指针，”东田纳西州立大学的古生物学家Chris Widga说。地球上的每个角落都有基于本地地质差别而形当作的怪异化学特征。基岩和水体中各类各样同位素的比例——诸如锶和氧——会形当作针对该地域的怪异“化学画像”，甚至在数千年中连结一致，并被吸纳到本地的泥土和植物中。当猛犸象在海说神聊极平原上吃草时，这些同位素特征被整合到它们不竭发展的象牙中，记实下了这些动物几乎每一天的行踪。
他们的研究成果颁发于8月12日的《科学》(Science)[1]上，让我们得以—瞥冰河期间一只猛犸象的存亡之旅。
猛犸象持续剧
先前对全长1.7米的象牙的阐发表白，该象牙属于一头雄性猛犸象，大约死于17100年前。那时它至少已经有28岁了。研究人员们将象牙从中心劈开，表露出了其内部的发展层，看起来像一叠弯曲的冰淇淋锥筒。这一堆的底层“是猛犸象灭亡的那一天，尖端是它出生的那一天，”Wooller 说，“两者之间的部门即是猛犸象的平生。”
研究人员利用激光，在猛犸象牙全长规模内的锥尖约340000个点上对其化学当作分进行采样。随后，他们将每个数据点的同位素分布与阿拉斯加和加拿大西海说神聊部的地质图进行了比力，并从发现其遗骸的处所回溯，利用计较机算法绘制出该猛犸象最有可能走过的路线。
“这些样本如统一部完整的持续剧，忠厚记录了这头猛犸象从出生直到灭亡那天。”Wooller说。
这头公象早年大部门时候都在育空河(Yukon River）流域和更广漠的阿拉斯加内陆渡过，在那边，它在较小的领地域块之间进行着反复的远程观光。该迁移行为与现代象群的迁移行为相似，意味着年青的猛犸象是在跟着象群迁移。
在大约16岁时，象牙中的同位素模式变得更多样了。与年少期间比拟，它可能以不太纪律的模式浪荡了更远的距离。这可能表白它分开了象群并起头自由迁徙，如同现存象群中的当作熟雄性那样。大约有十年时候，它在活动规模里普遍游走，有时也会探访其他发现过猛犸象遗骸的地域。
在生命的最后一年半里，它的栖息地缩小到了海说神聊极圈内阿拉斯加海说神聊部海岸四周的一个区域。Wooller说，在象牙底部所记实的怪异同位素模式揭示出“哺乳动物饥饿的较着标记”，这可能也是导致其灭亡的最终原因。
英国阿伯丁大学考古学家Kate Britton说:“这项研究出格冲动人心，部门是因为它半斤八两于为单个个别谱写了一部‘同位素列传’。.....我们正在深切领会一只17000多年前在阿拉斯加浪荡的猛犸象的行为，锶同位素让我们追上了它的步伐。”
劈开更多象牙?
科学家们仍然不知道导致猛犸象种群灭尽简直切原因，但很多科学家赞成天气转变可能起到了必然的感化。
猛犸象的灭尽恰逢地球变暖，它们所保存的海说神聊极大部门地域起头变得更为暖和潮湿、林地茂密。Wooller说，若是猛犸象都像这头公象一样普遍迁移，那就能诠释栖息地损失为何能对它们造当作如斯庞大的负面影响。
Britton同时也警告，不要将仅仅一头公象的活动归结到整个猛犸象物种的行为。但对于象牙中同位素画像对灭尽生物完整生命周期所能供给的看法，她仍感应兴奋不已，并但愿该手艺可以或许获得更为普遍的应用。
Wooller和他的同事想要阐发其他猛犸象牙，以编绘出更齐备的猛犸象群糊口史合集。但这将意味着需要朋分及部门损毁更多珍贵的博物馆标本。
Christine Garcia是旧金山加利福尼亚科学院地质学馆藏司理，她对这个设法很感乐趣，同时也持谨严立场。她说，尽管粉碎性的采样手艺必需谨严利用，但这项研究“申明了很多此类藏品的潜在价值以及可以如何利用”。此刻，她想知道，由她所照护的猛犸象象牙和其他标本的同位素背后，还埋没着哪些史前生物的糊口故事。
参考文献:
1。Wooller,M。J。et al。Science
https: //doi.org/10.1126/science.abg1134 (2021)。
原文以Mammoth’ s epic travels preserved in tusk为题目颁发在2021年8月12日的《天然》的新闻版块上
