“皇帝”在中国汗青上一向被用来指称统治“全国”的历代帝王。据《史记》载，早在五帝期间，黄帝就被尊为“皇帝”，厥后颛顼、尧、舜、禹诸帝以及夏、商、周三代之王也都皆称“皇帝”。
不外，现今学界一般认为“皇帝”之称最早呈现于西周。
在《说文解字》中，关于“天”一字诠释为，“天，颠也，登峰造极，从一大。”显然，“天”的原义并没有何等神秘莫测，“登峰造极”也只是纯真地形容天然天空的高度。对于“天”的原义，郭沫若也认为，“日月星辰所运行着的最高的处所称天。”
“天”作为天然意义上的天空，早就存在了，直至殷商时代，据甲骨卜辞载，“天”字还并没有被付与其它意义，仍是指天然之天。
只是，到周代后，青铜器与金文傍边所载的“天”就不再仅仅暗示天空。周人起头给“天”付与宗教色彩，此时的“天”已有近似于商人“帝”的人格属性。
武王灭商立周后，“於是周武王为皇帝。其俊宿世贬帝号，号为王”（《尚书》），“人王”除了“帝”这一称号外，也起头用“皇帝”来指代帝王。
当然，与殷商天主和人王之间的关系比拟，分歧的是，“天”与周王自此真正具备血缘关系。
周王号称是“天之元子”，即上天首个儿子，天之长子。周的苍生都是上天的孩子，尤其是周皇帝是长子，是以周皇帝就有统治人世公众的权力与威望。
这一改变，其实也是作为小邦的周能代替商统治四方的一个合理的捏词，也为周代的两大政治特色--明日长子担当制与宗法制的成长供给根本理论。
为确立人世实权的地位，周皇帝经由过程借助神秘的天的力量来完当作，如周人如斯诠释政权的正当性：“惟我周王灵承于旅，克堪用德，惟典神天。”
为了惩戒过诸侯，周皇帝也借用天的名义。为给本身的政权追求正当的按照，也为约束震慑其他部落，周公起头制礼，划定严正的尊卑品级轨制，将周皇帝捧到“天之元子”的神之位，已经登峰造极了。
此时的周皇帝，早已迥异于商王，周初皇帝是绝对的一位，授民授疆土。
这就是古代的皇帝都称本身为皇帝的由来。
至战国期间，周室陵夷，甚至皇帝一度废绝，于是人们又起头期盼新的“皇帝”呈现，以竣事列国纷争。公元前２２１年，秦国凭借武力吞灭六国，初次在真正意义上金瓯无缺。
不外，从史料看，秦王嬴政作为名副其实的“全国”之统治者，却从未见其自称“皇帝”，而是起头将“朕”专定为皇帝的自称。
据《史记·秦始皇本纪》载：“秦初并全国，令垂相御史日：……今名号不更，无以称当作功传后宿世。其议帝号。垂给相、御史医生劫、廷尉斯等皆日：昔者五帝，处所千里，其外侯服夷服。诸侯或朝或否，皇帝不克不及制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定全国。国内为郡县，法令由一统。自上古以来，未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士一议日：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。臣等昧死上尊号：王为泰皇，命为制，令为诏，皇帝自日联。王日：去泰著皇，采上古帝位号，号日皇帝。他如议。制日：可。”
这就是“皇帝”称“皇帝”和自称曰“朕”的来历。
