在北京，有一座四层楼高、被称作眼镜城的卖场，里面所有的店铺都只出售眼镜。眼镜框五颜六色，形状多变，大小各异，让人眼花缭乱，还有各式各样的主题：有的闪闪发亮、有的缀有各种小点点，有的干脆就是Hello Kitty的造型。一幅定制的眼镜半个小时内就能做好，效率之高令人震惊，不过话说回来，中国戴眼镜的人数也在上升，并且增长主力军是儿童。
在1970年，16岁至18岁人群中近视发病率不足三分之一（所谓近视就是指看不清楚远方的物体）。现在，这一数字接近五分之四，在某些城市更高。这些近视患者中有五分之一是高度近视，即看不清16厘米之外的物体。小学生中近视增长率最高，发病率超过40%，是2000年的两倍。相比较来说，美国或德国的小学生中近视率不足10%。
近视发病率在整个东亚都很高，在新加坡、韩国，18周岁城市居民的近视率为80%~90%。近视是一个社会而并非遗传问题。2012年一项对北京地区一万五千名儿童的调查发现，近视与长时间学习、阅读、使用电子设备，以及户外活动时间较少显着相关。北京同仁医院的郭音（Guo Yin，音译）称，在高收入家庭的儿童中，这种习惯更为普遍，他们的家长更可能会要求自己的孩子用功念书。在整个东亚，视力变差与收入和受教育程度上升是同步出现的。
造成近视的最大原因是人们在户外的时间太少。晒太阳有助于视网膜释放一种可以减缓眼睛轴向增长的化学物质，而正是眼睛轴向增长导致了近视。不出门，再加上近距离盯着做很多作业（比如写字或者读书），使得问题更加严重。澳大利亚国立大学（Australian NationalUniversity）的Ian Morgan说道，如果孩子们在户外的时间足够长，也可以学到他们想学的一切，他们的视力也不会受到损害。
但是，中国以及很多其他东亚国家并不赞赏把时间花在户外。在六岁时，中国儿童与澳大利亚儿童近视率相近。而开始上学后，中国儿童每天在户外大约1小时，而澳大利亚儿童则为三四个小时。在中国，学生们通常会在午饭后小睡一会儿而不是跑出去玩儿；之后他们就要回家做作业，中国学生的课业是东亚中最重的。随着他们长大，待在屋子里的时间也越来越多——其原因并非是外面污染严重。
视力下降与高收入和更多的学校教育有关，因此在中国，贫穷地区的近视发病率就比较低。卫生部称，农村的小学生有三分之一近视，而城市则约为一半。但在农村，视力问题却有些不同。斯坦福大学的乡村教育行动项目（Rural Education ActionProgramme）发现，农村近视儿童中有六分之一并不戴眼镜——这是由经济拮据、学校缺乏对眼睛的护理以及“越戴眼镜近视越严重”这种错误观念共同导致的。
该项目的共同负责人Scott Rozelle称，该项目为数千名学生免费配上了眼镜，结果表明能看清楚对提高学习参与度的影响比改善营养或者提高教学质量还要大。另一项研究称，给学生们免费配上眼镜后，考试成绩提高的幅度相当于近一年额外教育的效果。对于这个不断恶化的国家问题，日光和免费眼镜都是便宜的治疗方案。现在所需的只是把眼光放得远一些。
（翻译：张哲；审校：黄安娜；via economist）
