1998年3月24日，山东单县卫生防疫站站长未经批准，擅自推销碘钙营养片，导致400多名学生出现不良反应。这起恶性事件经媒体披露后，引起较大的社会反响。
当年4月，贵州省毕节市也开展了集体补碘活动。该市清水镇的1600多名小学生服用制剂后，竟然有近400人也出现不同程度的不适症状。经调查，清水镇事件被认定是一起轻微过敏反应诱发的群体癔病暴发。事后的调查报道称：社会心理因素是诱发本次癔病暴发的主要因素。当时正值单县碘钙事件报道，卫生院和学校初期调查处理时处置不当，致谣言四起，谣传补碘是搞试验，补碘后会绝育，中毒了会呆傻等，致使家长和学生极度恐惧紧张，才导致了群体癔病暴发。
在英文中，癔症是Hysteria，其词根Hystera，意为“子宫”———被后世誉为“医学之父”的希波克拉底坚定地认为，癔症是女性的子宫在身体里面到处游走的结果。公元200年左右，古希腊的另一位名医盖伦否定了这个说法：子宫怎么能到处跑呢，癔症应该是子宫内分泌物异常囤积造成的。
无论怎样，直到中世纪癔症都被认为是一种妇女病。它的治疗方法也荒诞不经，放血、服用泻药、驱魔，甚至剜除阴蒂。到了17世纪，才有医生渐渐怀疑它并非子宫引起的。19世纪，法国一名叫沙考的精神科医生提出这可能是大脑的功能性疾病。他的弟子弗洛伊德则把这一发现发扬光大。但大多数人的观念并没有因此而改变，弗洛伊德谈到一次由“Hysteria”这个病名引起的笑话。当他在一次报告会上谈到一位男病人的歇斯底里症时，在座的一位老外科医生按捺不住叫嚷起来：“你怎么会讲这些无聊的话呢？Hysteron的意思是子宫，一个大男人怎么会Hysterical（患歇斯底里症）呢？”
由于癔症和歇斯底里在口语中已经被贬义化，目前在精神科中它被称为“分离—转换障碍”。它主要表现为自主神经功能紊乱或短暂的精神异常，却并没有对应的器质性病变。集体性癔症通常发生在一些人群密集的地方。这些人群往往具有一定的相似性。富于幻想、容易接受心理暗示的人，例如妇女、少年儿童，容易把当前情况和自己的相关经历、或以往目击过或听说过的事件联系起来，从而出现躯体症状。就好像看到别人呕吐自己也会感到反胃一样，当人群中一人或几人出现躯体或情绪反应后，会传导给更多的人，导致其他人也出现相同或类似的躯体反应。
从这个角度，我们或许就可以回答本文标题提出的问题了。
（答案整理自新知周刊）
