术语"三维"（3D 或 3-D）和"二维"（2D 或 2-D）最常用于指代摄影和其他图形图像技术，例如动画和计算机图形学。 3D 和 2D 图像之间的区别在于 3D 图像增加了深度感。另一方面，二维图像只有高度和宽度。"三维"一词有时也用于描述诸如雕塑或手机之类的物理物品，与二维绘画相比，它可以被描述为三维艺术。
如果不复制两只眼睛协同工作的效果，就无法创建三维图像，从而实现三维感知效果，例如深度感知。早期的 3D 技术通过双摄像头或双镜头设置来模仿这一过程。现代计算机技术可以轻松创建 3D 和 2D 逼真效果。
在 20 世纪 50 年代，好莱坞电影制片人制作了许多 3D 电影。摄影记录图像以在平坦的二维表面（例如纸张印刷品或显示屏）上再现。这具有使图像变平、减少或消除深度影响的效果。自然视觉产生这种效果因为眼睛稍微分开，让大脑能够处理同一图像的两个不同视图。在 19 世纪末，摄影师试图用设计为协同工作的静态和动态双相机来纠正这个问题。通过特殊查看器的"立体"图像模拟了看到三维图像的效果。
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观众必须佩戴特殊眼镜才能看到深度幻觉3D 电影中。3D 和 2D 术语最初因电影业而流行。20 世纪 50 年代，好莱坞电影制片人尝试将 3D 电影作为营销噱头。这些电影是采用立体双机位的变体拍摄。制作成本昂贵，并且需要观众佩戴特殊眼镜才能体验 3D 效果。其中只有少数电影成为永恒的经典，大多数是恐怖/悬疑类型，例如蜡像馆、黑湖生物和阿尔弗雷德·希区柯克的拨打M谋杀。
许多打印机 ca现在可以打印三维物体。20 世纪 80 年代的第二波 3D 电影也取得了类似的结果。与此同时，最早的视频游戏也有 2D 图形，但在 20 世纪 80 年代和 90 年代，计算机处理和内存的快速进步使得更逼真的图像成为可能。到 21 世纪，计算机生成图像 (CGI) 可以为大屏幕和小屏幕创建 3D 和 2D 效果。 2009 年，詹姆斯·卡梅隆的电影《阿凡达》结合了尖端的 CGI 和数字电影制作技术，开创了 3D 电影的新浪潮。很快，好莱坞的许多大制作特效电影纷纷效仿。
在现实生活中，3D 和 2D 视觉之间还有另一个关键区别。三维视觉有助于深度感知或估计物体距离的能力。科幻电视剧《飞出个未来》中幽默地指出了这一事实，因为该剧的主角之一莉拉只有一只眼睛。德斯皮特作为星际飞船的飞行员，莉拉经常抱怨自己没有深度知觉。讽刺的是，著名 3D 电影《蜡像馆》的导演安德烈·德·托特也只有一只眼睛，无法看清 3D 内容。
