全球移动通信系统 (GSM) 和码分多址 (CDMA) 是蜂窝服务中的两个相互竞争的标准。它们都有用于 3G 手机的衍生产品，分别称为通用移动电信系统 (UMTS) 和 CDMA2000。这两种技术之间的主要区别在于它们如何将语音数据转换为无线电波以及运营商如何连接到手机。其他差异包括覆盖范围、数据传输速度和使用的硬件类型。
覆盖范围
SIM 卡，类似于 GSM 手机中使用的卡。某些地区和国家只有一种技术可用，因此用户在购买手机之前应确保查看覆盖地图。一般来说，CDMA 最常见于北美和亚洲部分地区，而 GSM在大多数其他地方都可以找到。一些运营商确实提供可以同时使用这两种类型的国际或"世界"电话，但如果该电话主要在一个区域使用，那么购买一部与一种类型绑定的电话可能是有意义的。
数据传输速度
SIM 卡被放入 GSM 手机中。两种技术可以与 3G 标准手机一起使用，但 3G GSM 速度可能比 3G CDMA 速度更快，这对于使用手机进行社交网络、电子邮件和流媒体视频的用户来说有很大的不同。 CDMA2000 使用的最快 3G 标准是 EV-DO Rev B.，其下行数据速率约为每秒 15.67 兆位 (Mbit/s)。 UMTS 可用的最快标准是 HSPA+，下行速度高达 28 Mbit/s。
硬件
各种手机。GSM 手机和 CDMA 手机还使用不同类型的智能卡，称为通用集成电路卡 (UICC) 。这些是小型可移动卡，可用于存储联系人列表等信息，并且只要手机解锁，即可激活、交换和升级手机，无需运营商干预。这意味着即使最终用户移除或更换卡，运营商也可以让手机正常工作。虽然这两种类型都可以锁定出售，但这种情况在 CDMA 手机中更为常见。
由于其安全性，CDMA 已被军方使用。UICC 可以编程为与 GSM 或 CDMA 及其衍生产品一起使用，或者与两者一起使用。仅适用于 GSM 手机的卡称为用户识别模块 (SIM) 卡，仅适用于 CDMA 手机的卡称为 CDMA2000 用户识别模块 (CSIM) 卡。还有几种类型的 UICC 经过编程可与 GSM、UMTS、CDMA 和 CDMA2000 配合使用，包括 CSIM/USIM 卡和可移动用户身份模块 (R-UIM) 卡。
漫游
总体而言，这两个网络的覆盖范围都相当集中在主要城市和主要高速公路沿线。然而，GSM 运营商与其他 GSM 运营商签订了漫游合同，可以更广泛地覆盖更多农村地区，一般来说，通常无需向客户收取漫游费。 CDMA 网络可能无法覆盖农村地区，尽管它们可能与 GSM 小区签约以在更多农村地区漫游，但客户的费用可能会高得多。
国际漫游
一些 GSM 和 CDMA 运营商提供国际漫游，这意味着用户仍然可以使用出国旅行时的手机。要在国际上使用，手机必须是四频手机，这意味着它的工作频率为 850、900、1800 和 1900 MHz。此外，手机确实必须解锁，并且用户必须尝试使用该国现有的网络，这有时对于 CDMA 来说更困难，因为拥有 CDMA 网络的国家较少。不过，如果手机已解锁并且有网络，则用户可以购买包含分钟数和旅行所在国家/地区的本地号码的 UICC，以避免支付国际费率。
