万用表有两种主要类型：模拟万用表和数字万用表。每种方法都旨在测量相同的基本电气值，但测量和显示方法有所不同。首先开发的是模拟读数，依靠刻度尺上移动的指针来指示读数。数字仪表通常使用液晶显示器 (LCD) 或发光二极管 (LED) 以数字方式显示读数。万用表被广泛使用，并且根据要进行的具体测量、所需的精度和工作环境，每种设备类型的实现可能会有很大差异。
模拟万用表是围绕电流表构建的，电流表是一种用于测量电流的设备。安培，电气测量的基本单位。来自被测电路的电流在存在磁场的情况下通过金属线圈。线圈上附有一个指针，其旋转角度与电流强度成正比。测量值表示d 当指针经过仪表表面的一系列刻度时。这些设备是机电设备，将电能转换为机械能。
数字万用表是一种可以测量安培、伏特和欧姆的工具。
数字万用表使用数字电路，以离散增量而不是连续的形式测量电流值的范围。由于数字电路是由模拟元件组成的，因此必须将连续信号转换为数字形式。在数字仪表中，这是通过将输入信号转换为电压并增强信号以进行进一步处理来实现的。尽管本质上比模拟仪表更准确，但处理信号所涉及的时间因素通常使数字设备不适合测量不断变化的值。
每种类型的万用表通常都会测量电流、电压和电阻。数字类型通常提供更多功能，例如测量电容、测量存储的电荷和电位以及二极管测试。由于它们产生数字数据，因此可以直接与计算机连接，或者可以稍后传输数据以进行存储和进一步分析。
模拟万用表和数字万用表都设计用于仅测量直流 (DC)，因此必须修改为测量交流电 (AC)。通常，这需要结合一个整流器电路，将交流电转换为直流电，并对电流的定期测量进行平均。平均值用于计算均方根 (RMS)，将其报告为 AC 值。数字子类型称为真有效值万用表，它使用更准确的计算方法，该计算方法是根据恒定电阻负载下的电流散发的热量得出的。
