射频放大器是一种将微弱信号转换为功率较大的无线电信号的电子设备。射频 (RF) 放大器通常用于在天线发送无线电消息之前对其进行增强。或者，可以使用射频放大器来增加弱接收的功率。大多数放大器都可以调谐到所需的频率范围，这使得设备能够非常有效地增强特定信号。
晶体管构成射频放大器的核心，并使其能够增加信号功率。晶体管是一种固态元件，用作电力开关或继电器。当晶体管被低功率信号激活时，它会关闭两个连接。这两个链路可以处理比低功率信号输入高得多的功率。晶体管的工作方式与人激活电灯开关类似，只不过它可以非常快速地切换，并且只需要一个电信号即可完成连接。
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射频放大器可用于增强短波现场无线电的信号。无线电放大器内的晶体管可以以与无线电信号相同的频率打开和关闭。这导致原始信号以更高的功率水平进行复制。以电灯开关为例，此功能相当于一个人接收微弱的莫尔斯电码信号并以相同的模式切换高功率灯。射频放大器的晶体管执行此切换功能的速度比人类快很多倍，并且许多放大器每秒可以切换信号数千次甚至数百万次。
必须设计一个无线电放大器适当地处理所需的输出信号量。如果放大器内的晶体管不够大，它们会很快过热并熔化。许多放大器使用称为散热器的特殊金属片来散发多余的热量并防止晶体管损坏。非常大的射频放大器采用多级连接的晶体管；每组的设计目的都是为了逐渐处理更多的功率。
射频放大器有许多实际应用。最常见的用途之一是增强通过天线发送或接收的数据或语音信号。无线电放大器还可以增加无线电脉冲的强度，例如雷达单元中使用的无线电脉冲。常见的家用电器也使用这些类型的放大器。微波炉依靠放大器产生高功率无线电波，激发食物内的分子并导致热量增加。
