全球移动通信系统 (GSM) 调制解调器是特殊类型的调制解调器，通过基于订阅的无线网络运行，类似于移动电话。 GSM 调制解调器接受用户身份模块 (SIM) 卡，其作用基本上类似于计算机的移动电话。这样的调制解调器甚至可以是计算机用于 GSM 网络功能的专用移动电话。
传统调制解调器连接到计算机以允许拨号连接到其他计算机系统。 GSM 调制解调器以类似的方式工作，只不过它通过无线电波而不是电话线发送和接收数据。这种类型的调制解调器可以是通过通用串行总线（USB）电缆或串行电缆连接的外部设备。但更常见的是，它是一种小型设备，可直接插入计算机或笔记本电脑上的 USB 端口或卡插槽。
GSM 调制解调器通常使用 SIM 卡。GSM 调制解调器是一种通用通信设备，就像其有线祖先一样，但由于该服务是基于订阅的，因此必须安装 SIM 卡。该卡将调制解调器连接到适当的提供商，并向运营商网络识别设备的用户。这样，GSM 调制解调器的运行就像一个蜂窝电话；事实上，许多蜂窝电话也使用 SIM 卡来实现相同的目的。由于 SIM 卡实际上包含所有订阅、会员和用户数据，因此这些卡通常可以在 GSM 调制解调器和 GSM 手机之间互换。
GSM 调制解调器可能是外部设备e 通过 USB 或串行电缆连接。与拨号调制解调器将模拟信号相互转换为数字信号的方式类似，GSM 调制解调器将数字数据转换为短消息服务 (SMS) 消息，以供通过无线网络发送和接收消息。 SMS 消息是发送和接收的小数据突发，就像拨号调制解调器上的数据包一样。
许多第三代 (3G) 和第四代(4G) 智能手机使用 GSM 技术，因此可以充当计算机的无线热点。它们可以通过 USB 电缆或通过宽保真 (Wi-Fi) 网络或通过蓝牙® 无线连接到计算机。这使得用户可以使用智能手机作为 GSM 调制解调器而不是传统的 Wi-Fi 连接来访问互联网。对于许多在智能手机上拥有无限数据计划的用户来说，此解决方案比支付单独的互联网连接或支付连接费或会员资格更便宜在公共 Wi-Fi 热点。
