尽管不同地区可以使用不同的方法，但监控电视观看习惯的传统方法是分级制度。在包括美国在内的许多国家，尼尔森公司使用内部设备来跟踪数千人的观看习惯。这些数字代表特定年龄和性别的普通人观看的内容，从而表明可能观看特定节目的观众数量。网络利用这些信息来衡量某些节目的受欢迎程度，从而决定他们向公司在这些节目中做广告收取的费用。
尼尔森公司
电视观看习惯跟踪家庭样本以估计网络节目的总观众人数。尼尔森公司跟踪观众在电视上观看的节目通过对约 25,000 个家庭进行代表性抽样，让公司记录他们观看的节目。考虑到 2010-2011 年收视季拥有电视的美国家庭估计接近 1.16 亿，这是一个相当小的样本，但他们根据代表不同人群的能力来选择人员。例如，尼尔森可能会选择一个有多种性别和年龄组的成人和儿童的家庭，以更好地代表更多观看者。
如何收集信息
Nielsen 公司使用-家用设备每天跟踪数千人的观看习惯。尼尔森家庭中的每次有人打开电视时，他或她都会指出是谁，盒子就会跟踪多长时间该人观看表演。每个记忆通过指示在任何给定时间谁在看电视，家庭成员可以单独记录他或她的观看习惯。如果包括嘉宾在内的多人观看一个节目，每个人都会在框中输入有关其年龄和性别的信息，以便跟踪每个人的观看习惯。这些特定于观看者的数据将尼尔森记录的信息与常规有线电视盒收集的数据分开。
采样
研究员 Nielsen 将观看者样本转化为代表电视总收视率的百分比。尼尔森将此观众样本转换为代表总收视率的百分比。例如，如果尼尔森家庭中有 2,500 人在一周内观看示例新闻节目，那么他们得出的结论是，10% 的电视观众在一周内观看了示例新闻节目。所有家庭都观看了演出。这表示评分为 10 分，网络根据每周的观众数量对节目进行排名。
人口统计和商业收视
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尼尔森盒子按年龄和性别跟踪观看习惯。比节目的收视率更重要的是节目的某些人口统计数据和"商业收视率"。由于尼尔森盒子按年龄和性别跟踪观看习惯，因此公司可以专门针对某些群体，例如 18 至 49 岁之间的人群。这个年龄段往往比其他年龄段购买更多的产品，因此它已成为许多广告商最重要的人群。网络可以向广告商收取更多费用，在该人群观众数量较多的节目中投放广告，例如如果该节目的整体收视率低于在年长或年轻观众中更受欢迎的其他节目。
在扫描期间，尼尔森观众会手动记录他们观看的节目。
尼尔森公司还建立了称为"商业评级"的二级评级，该评级是根据广告的观看习惯而定的。收视率对于网络来说很有价值，因为他们利用这些数字向广告商出售时间。商业收视率表明人们是否真的在观看广告，或者只是通过录制的节目或频道切换来跳过广告。许多广告商更关心商业收视率，而不是一般收视率或市场份额，因为跳过广告的观众对他们来说不如观看广告的观众有价值。
扫数月
许多电视观众都听说过与收视率相关的"横扫"一词。在 11 月、2 月、5 月和 7 月，尼尔森向数百万家庭发送观看日记。人们手动记录他们观看的节目，然后将这些信息发送回公司。网络通常会在这几个月里播放特别令人兴奋的节目，以吸引更多观众，从而增加收集的日记中的人数。
时移观看和互联网电视
收视系统出现的一个主要问题是数字录像机 (DVR) 的日益普及让人们可以录制节目并稍后观看，称为"时移观看"。尼尔森收视率确实考虑了这些观众，但他们无法准确追踪在什么时间观看了哪些节目，只能记录观众录制的节目并可能在三天左右观看。由于许多人在 DVR 上播放时会跳过广告，因此许多广告商不太关心这些广告。rs.
互联网上节目的可用性不断增加，为跟踪观看习惯提供了新的可能性。电视网络可以轻松地了解有多少人通过各种网站付费和下载节目，其中许多网站免费提供节目，广告有限。下载次数可以由电视网络记录，并可能影响有关保持某些节目播出的决定。然而，许多广告商认为此类观看不如常规电视观看有价值，这使得互联网流媒体节目在经济上的重要性不如传统广播。
