所有类型的 3D 眼镜均可分为两类：被动式和主动式。主动式眼镜与屏幕上的图像进行无线交互，以增强 3D 观看效果，而被动式眼镜则不然。自从 3D 观看在 20 年代首次出现以来，被动式眼镜就已经存在，它们本身分为两个主要子类别：立体眼镜和偏光眼镜。
几乎任何使用过的人看过 3D 电影的人都熟悉浮雕眼镜，它采用红色和蓝色镜片的组合。立体 3D 的工作原理是在屏幕上投影两个相同但略有偏移的图像，每个图像都着色为不同的颜色。肉眼看来，立体图像显得模糊，带有微红和微蓝的色调。该眼镜使用滤色镜片将一幅图像瞄准右眼，另一幅图像瞄准左眼；结果是，每只眼睛看到不同的图像，但大脑却被欺骗，相信它只看到一个图像。大脑通过专注来补偿这一点在两个偏移图像之间并将它们混合成一个，从而产生一种深度错觉。
一个女孩在看电影时戴着被动式 3D 眼镜。被动式偏光眼镜的工作原理与浮雕眼镜相同，只是它们过滤光波而不是颜色。同样，两个相同且略有偏移的图像被叠加，只不过在这种情况下，每个图像都被偏振以与另一个图像不同地投射光。使用偏光 3D 眼镜时，每只眼睛只能处理一个图像。然而，大脑再次被欺骗，将两个图像融合为一个，创造出 3D 体验。与可以从任何屏幕投影的立体 3D 不同，偏振 3D 在能够传递不同光频率而不牺牲图像质量的屏幕上效果最佳。
一个男孩在玩视频游戏时戴着主动式 3D 眼镜。在更简单的范围内，Pulfrich 眼镜也可以创建 3D 效果，但仅限于物体在观看者的视野中移动。这些眼镜有一个完全透明的镜片，另一个有严重着色的镜片。当物体穿过视觉平面时，图像立即通过透明镜片传输到眼睛，但有色镜片会造成轻微的延迟。这种延迟会导致大脑为图像添加更多深度，从而产生某种 3D 效果。
许多电影院使用被动偏振眼镜s.自从能够以超高速数字方式传输图像的 LCD 技术出现以来，3D 眼镜取得了巨大的技术飞跃。如今，主动快门眼镜能够与液晶显示器进行无线通信，通过红外信号与屏幕上的动作进行交互。这使得主动眼镜上的镜头能够在不同的滤光器之间来回快门，进一步增强 3D 观看体验。
主动技术的另一个显着优势是它适用于 3D 电视机。一台支持 3D 的电视机、一副主动快门眼镜和一个立体同步信号连接器将允许 LCD 显示器和眼镜相互通信。越来越多的电视广播节目正在利用这项技术。
