用户身份模块 (SIM) 卡是一块小型计算机板，是每部手机的核心。除其他功能外，SIM 卡还包含电话号码、所使用的运营商以及用户为服务支付的费率等信息。其他信息也存储在 SIM 卡上，例如用户的电话簿和最近通话列表。尽管 SIM 卡本身只是用于识别网络上用户的设备，但 SIM 卡通常以后付费或预付费的形式进行营销。预付费 SIM 卡通常会附带呼叫公司指定的信用额度，可以根据需要充值。
后付费 SIM 卡允许用户按以下方式通话：只要他们喜欢。通话会被记录下来，并且用户每月会根据通话时间和使用的其他服务（例如发送短信和购买铃声）付费。后付费手机 SIM 卡通常要求有信用卡向运营商备案，因为他们提供预付款服务，如果用户不小心，费用很容易达到数百美元。
预付费用户身份模块或 SIM 卡存储连接信息，并允许手机连接到无线移动网络。预付费 SIM 卡按固定金额购买，作为提供商的信用余额。当使用通话时间和其他服务时，公司会根据信用额度收取费用。如果信用额降至零，服务将立即停止。该卡必须重新充值额外的积分才能继续或恢复服务。
SIM 卡放置在手机的特殊隔间内，通常位于设备背面的后壳下方。一般来说，预付费 SIM 卡的信用额度的使用期限是有时间限制的。当该时间到期时，余额就会丢失，除非用户已经重新充值了帐户。在到期前重新充值通常可以让除了新的信用金额外，还可以结转上一期间的余额。一些 SIM 卡提供商允许用户在特定时间和周末之间免费无限通话时间，就像标准后付费手机帐户一样。
SIM 卡与信用卡类似，固定在塑料汽车上，使用前必须将其取下。对于预算有限的人、有孩子的家庭以及有信用问题的人来说，这些卡可能是一个明智、经济的选择。由于通话时间仅在信用余额充足的情况下可用，因此不可能超出预算。购买大多数预付费 SIM 卡不需要信用卡或良好的信用。除入门手机外，预付费 SIM 卡还可在百思买 (Best Buy) 等大型电子商店、沃尔玛 (Walmart) 等百货商店以及许多连锁杂货店和药店购买。大多数主要蜂窝服务提供商都提供一种或多种预付费选项。
