广义上讲，耳机是指通过覆盖耳朵或挂在耳朵附近起作用的任何东西。这一大类包括延伸到耳朵上方的眼镜框部件，以及专门设计用于贴合耳朵并阻止声音或水进入的任何材料。然而，"耳机"最常见的含义是一种将电子信号转换为声波并将其导入耳朵的电子设备。在这种情况下，耳机也可以称为电子声换能器。
最初，耳机是聆听电子生成的音频信号的唯一方式。此后，放大器被开发出来，耳机的作用更多地取决于个人喜好而不是必需品。如今，使用耳机是为了方便——在需要隐私或移动性很重要的地方。根据其设计，耳机也可以被称为耳机、耳塞、立体声电话或耳机。eadsets。
耳机适合耳垂内或耳垂上方。耳机大致可分为两类-有线耳机和无绳或无线耳机。无线类型使用无线电波或红外信号连接到信号源。 CD 播放器、电脑或手机的耳机就是一些例子。使用信号传输链路，例如蓝牙®或 Wi-Fi。
有线耳机必须物理连接到信号源。为了实现这一点，将电线末端的插孔插入信号源。插孔尺寸已经标准化，最常见的尺寸是 3.5 毫米（约 0.2 英寸），由索尼公司于 1979 年引入市场。现在使用的是更古老的 1/4 英寸（约 6.4 毫米）插孔只有在专业设备。连接立体声插孔时，尖端始终为左声道，中间部分为右声道，外套为地线。
取决于其设计上，听筒也可以称为耳机。耳塞的使用对人们感知声音的方式有着深远的影响。这是因为耳机将声音直接送入耳膜，而没有听者头部和外耳的正常声学轮廓（普通扬声器所提供的范围）。如果缺乏这些空间参考，大脑就会想象声音在头部和耳朵之间呈一条直线。这会剥夺声音的 3 维效果，否则由普通扬声器产生。
蓝牙使耳机成为无线耳机。从形状和大小来看，耳机可以分为四类。包耳式耳机有大的垫子围绕在外耳周围。它们最常用于录音室。贴耳式耳机耳机正好贴合在耳朵上，但没有完全包围耳朵。耳塞设计为适合放入外耳道内。但是，它们并没有完全覆盖耳道，仍然可以听到周围的外部声音。相比之下，耳道式电话，第四类，紧密贴合耳道，有效隔绝外界声音。
