当您在 HDTV 设备上观看 SDTV 信号时，该信号通常会以某种方式"升级"以使其看起来不错，尽管它通常与 HD 信号相去甚远。出现这种差异的原因是标准清晰度电视 (SDTV) 和高清电视 (HDTV) 显示器提供的分辨率。由于每种类型显示器的分辨率和整体尺寸差异很大，因此用于 SDTV 的信号在 HDTV 上实际上无法正确显示。这意味着高清电视上的标清电视缺乏高清图像的高质量，并且由于两种显示器的差异，其看起来可能比标清显示器上的差。
标清与标清之间存在固有的差异和高清图像，因此当您在高清电视上观看标清电视时，您基本上是以"错误"格式观看媒体。这个问题基本上归结为标清和高清显示器的设计和创建方式，特别是每个系统中使用的像素数量。像素或图片元素指构成电视屏幕上显示的整体图像的彩色光的各个点。 SDTV 通常在屏幕上从上到下大约有 480 行像素，从左到右大约有 640 或 704 列像素。
标清信号可以放大显示相比之下，高清电视可以拥有更多的像素，从上到下 1,080 行像素和整个屏幕 1,920 列像素成为最低标准。即使如此大的像素数量也与新显示器相形见绌，新显示器在每个方向上都有数千个像素，从而创造出具有令人难以置信的清晰和逼真图像的电视和显示器。"超高清电视"(UHDTV) 等格式可能会产生具有以下分辨率的屏幕比当前高清标准高 16 倍。
由于格式的差异，您实际上是通过 HDTV 以错误的格式观看标准清晰度。当标清图像在两种格式之间传输时，会出现在高清电视上观看标清电视的问题。 SDTV 的电视信号（甚至数字信号）旨在以约 640x480 的分辨率在屏幕上显示。当该信号在分辨率为 1920x1080 的屏幕上显示时，图像在较大屏幕上必须显得非常小，或者尺寸会增大。
SDTV 的质量低于高清电视。这增加了在高清电视上观看标清电视时出现的尺寸变化最终会导致该高清电视上的图像质量降低。许多电视"升级"标清图像以使其看起来更好，尽管这仍然无法达到高清信号的图像质量。由于这种差异，标清信号最终可能在标清电视上比在高清电视上显示得更好，尽管在高清电视上观看的高清信号的图像质量远远优于在标清电视上观看的任何图像。
