测距仪是任何可以给出用户和特定可见点之间距离的东西。测距仪可以利用声纳或激光等技术，或者可以使用基础数学来根据视野中的物体确定距离。
激光测距仪是可能是当今最流行的测距仪。激光测距仪通常也称为 LIDAR，或光测距检测A和测距。激光测距仪的工作原理与声纳类似，通过向目标发送窄激光束并测量光束反弹所需的时间。
雷达最常用于确定飞行物体或船只的距离。即使有光束很紧，如果照射距离很远，激光就会散开。这可能会导致测距仪给出的距离不准确，因为部分光束会从未测距的物体上反射并提前反弹回来。更高质量的激光测距仪将能够考虑多个目标并在图表中提供所有测量结果，以便确定到实际目标的距离。
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云中的水滴和降水会反射电磁波。雷达和声纳都可以作为测距仪，与激光雷达类似。使用雷达时，会发出无线电波而不是激光束，当无线电波撞击物体时，会反弹回发射器。可以测量发射和接收之间的时间，并确定距离。声纳工具其原理相同，但使用声音爆发（称为"ping"）来定位物体并确定它们的距离。雷达最常用于确定与飞行物体或船只的距离，而声纳通常用于确定与水下物体的距离。声纳还可以用作一种特定类型的测距仪，称为测深仪，使用回声探测来绘制到海底的距离。
不同类型的测距仪有不同的应用，通常由被测材料的类型决定。虽然雷达在确定金属物体（例如飞机）的范围方面非常出色，但它对于岩石和有机材料的效果要差得多，因为它们可能根本不反射无线电波，因此无法提供可见信号。相比之下，激光测距仪能够测量更广泛物体的距离。有机材料、岩石和气象现象都具有足够大的反射足迹，可以使用 l 清晰地显示出来。激光测距仪。然而，一些表面自然会吸收激光，并且各个军队已经开发出特殊的激光吸收涂料，用于涂敷车辆，使激光测距仪有效地看不见它们。
测距仪除了简单地计算之外，还有多种用途到物体的距离。这些可能包括在不受森林覆盖或其他干扰的情况下绘制地球和海底地图，检查云的内部并计算降雨和其他气象事件的概率，以及辨别某个地区树木和植被的密度。
