当电视媒体首次出现时，观众别无选择，只能使用屋顶天线或所谓的"兔耳"天线来接收广播信号。如果发射器和电视机的位置不是最佳的，信号可能会很弱甚至几乎不存在。为了应对这种信号丢失的情况，一些当地电视服务公司会向某些客户铺设同轴电缆，这些客户支付订阅费来支付公司的费用。这成为第一代有线电视服务，尽管它的目的只是为客户提供与通过天线清晰接收的网络广播相同的网络广播。
现代有线电视然而，与原始模拟无线电视广播相比，电视确实具有许多优点。最早的有线电视系统的首要优点之一是更好的接收效果。不再需要电话evision 观看者可以对内部兔耳天线或安装在屋顶上的外部天线进行大量调整。来自有线电视系统的信号直接输入电视机的内部调谐器，从而获得更清晰的图像和更好的音频。
有线电视提供独特的节目。有线电视技术还允许多个频道在同一传输系统上共享广播空间。同一传输系统无需为每个无线信道维护单独的发射机，而是可以通过为每个信道分配频谱上的特定频率来承载数百个信道。这些频道为观众提供针对特定兴趣的不同类型的节目。传统的广播频道通常会呈现不同类型的样本节目，但不能将所有播出时间奉献给一种类型的观众。
有线电视公司通常向其客户提供按月付费的 DVR。有些人更喜欢有线电视，因为它提供独特的节目，没有传统网络上的一些内容限制。由于有线电视是一个封闭的系统，只有订户才能访问他们选择观看的频道。有线频道有权播放带有粗俗语言、暗示性内容或暴力图像的节目，只要在播出前向观众明确传达这些信息即可。 FCC 对有线电视内容的规定并不像对传统无线网络的规定那么严格。
同轴电缆通常用于有线电视安装。许多有线电视系统还能够通过高速数字调制解调器为用户提供电话服务和互联网接入。所有这些服务都可以以合理的月费率捆绑在一起，从而消除了与其他提供商单独的电话和互联网访问帐户的需要。一些有线电视系统具有交互式功能，允许观众选择特定的节目和电影进行点播观看，或提供数字录制以供以后查看。
有线电视允许多个频道在同一传输系统上共享广播空间。自 2009 年 6 月 12 日起，几乎所有在美国运营的电视台都必须以数字形式（而不是旧的模拟格式）广播其信号。由于有线电视信号已经是数字信号，因此订户无需购买特殊的模数转换器盒即可继续接收常规节目。
