信用卡以及许多身份证和门禁卡的背面都有一个磁条，其中包含有关卡和持卡人的信息。如果该条被消磁，则无论该卡是否有效，该卡在读卡器中都将变得毫无用处。日常生活中的许多物体都会使信用卡消磁，但如果小心处理，这种情况就不会发生。拥有不再可用的卡的人需要让发卡机构更换它们。
当人们将磁化卡刷卡或插入读卡器时，读卡器会选择从磁条中的微小铁颗粒中获取数据。信息以二进制形式包含：每个粒子沿着北/南轴排列，一些朝上，一些朝下。对于信用卡，条带包含持卡人姓名、帐号、有效期、访问该卡的密码、安全码、发行国家/地区等数据。以及其他此类数据。当在终端中刷卡时，该信息会与中央服务器交换，中央服务器根据可用余额以及卡是否已报告被盗来授权交易。
由于数据条中的信息是磁性的，因此它很容易受到任何其他磁性物质的影响，因为与磁力接触h 磁场将通过重新排列铁颗粒来擦除信息。常见的消磁元凶是用于停用新书、CD 和电影中的安全装置的垫；一些安检机；甚至还有小磁铁，比如冰箱上使用的磁铁。扬声器、某些手机以及钱包和钱包上的磁性扣也会使信用卡消磁，许多地铁系统使用的交通卡等卡更容易受到此问题的影响。据了解，一些信用卡也会被强电荷擦除，这可能会反转铁粒子的极性。
当店员因卡已消磁而无法使用该卡时，这可能表明该卡已被消磁。是假的或被盗的。因此，很多信用卡公司可能会要求店员打电话对卡进行授权，以确保账户没有问题。如果购物者确实遇到这种情况，他或她不应认为这是针对个人的；消费者只需尽快提交一张新卡的请求，并确保将新卡安全地存放在钱包中并远离磁性材料。人们在处理过期信用卡时还可以利用消磁来获得优势，因为如果卡被消磁，小偷就无法提取该编码信息并利用它来窃取该人的身份。
