彩色扫描仪是一种能够捕获彩色图像并将其转换为可由计算机读取、显示和存储的数字图像的设备。尽管只有黑白扫描仪，但零售市场上几乎所有扫描仪都是彩色扫描仪。彩色扫描仪有多种不同类型，包括平板式、手持式、单张纸式和滚筒式扫描仪。鼓式扫描仪在出版行业最常用于捕获极其详细的图像。家庭和办公室最常用的彩色扫描仪类型是平板扫描仪。
彩色扫描仪设计用于数字化彩色图像并将其传输到计算机。许多人将黑白或灰度图像（例如文档）扫描到计算机上，但没有利用扫描仪的彩色功能。但是，如果您希望在计算机上存储使用数码相机之外的任何设备拍摄的照片，则需要彩色扫描仪。
大多数平板扫描仪的分辨率为扫描彩色的分辨率为 300 x 300 dpi。与彩色扫描仪相关的一些术语包括分辨率和位深度。分辨率以每英寸点数 (dpi) 为单位，大多数平板扫描仪的分辨率至少为 300 x 300 dpi，甚至更高。图像的清晰度主要取决于光源的亮度和镜头中的光学质量。位深度或颜色深度是指彩色扫描仪可以再现的颜色数量。图像中的每个像素至少需要 24 位才能实现"真彩色"，大多数标准彩色扫描仪至少能提供这一点。
购买彩色扫描仪后, 应包括成像软件。成像软件充当计算机和扫描图像。使用成像软件，可以编辑扫描图像的外观，包括颜色、亮度、清晰度和显示尺寸，但如果没有光学字符识别（OCR）软件的帮助，则无法编辑或更改文本。最流行的成像软件包包括用于编辑从文档扫描的文本的 OCR 软件。
可以找到各种价格和设计的扫描仪，以满足个人或企业的各种需求。一台非常基本的彩色扫描仪可以从计算机或办公设备零售商处以低至 100 美元 (USD) 的价格购买，而更精致、质量更好的扫描仪的售价可以高达 1000 美元。
