可互换零件可能是最伟大但讨论最少的工程发明之一。这些零件旨在适合任何相同类型的设备，而不是为某一特定物品设计，它们彻底改变了制造业。随着它们的发展，为大规模制造和分销奠定了基础，工业革命诞生了。
大多数人认为可互换零件是理所当然的。例如，当汽车发生故障时，驾驶员知道他们可以订购零件并由机械师安装。这些零件在集中制造设施中制造并存储起来直至需要为止，并且它们适用于相同品牌、型号和年份的所有汽车。通常，制造商甚至会标准化多个型号和年份的零件，以使更换零件更容易获得。
Eli Whitney 使用拆卸的枪支向国会展示可互换零件的优点。之前到了 1700 年代末，这样的事情是不可想象的。从钟表到马车，每一件制成品都是手工制作的，零件都是专门为该特定物品制作的。如果物品坏了，需要将其交给熟练的工匠修理时，工匠要么修理损坏的零件，要么制造新的零件。这是一个昂贵且耗时的过程，而且许多手工制品的性能记录并不可靠，例如大炮，很容易失火或在操作中出现其他问题.
需要火花塞等可互换零件来维持 m机械化社会。在 1700 年代末，几家枪支制造商提出了制造具有可互换零件的枪支的想法。在一次著名的演示中，伊莱·惠特尼将十把枪带到美国国会，将它们分解成零部件，然后将这些部件打乱，然后将枪重新组装在一起。他的演示证明了制造真正可互换的零件是可能的，并展示了其明显的好处：当一把枪在战场上出现故障时，士兵可以快速更换丢失或损坏的零件，而不是把它送去修理。战斗。
可互换的零件为大规模制造和分销奠定了基础。惠特尼未能采取下一个合乎逻辑的步骤，这本来是 d设计在工厂生产线上制造这些零件的设备。他的枪是由熟练的枪匠手工制作的。然而，约翰·霍尔、西蒙·诺斯和伊莱·特里确实迈出了这一步，开发了可用于大规模生产产品的设备。今天，这个概念似乎完全不起眼，而且非常合乎逻辑，但它对于工业界来说简直就是一个奇迹。
