术语"影印机"通常用于描述任何可以复制文本或图形文档的机器。现代复印机采用 Xerox 公司在 20 世纪 50 年代首次商业化的技术，有时也称为影印机。然而，这种用法是不正确的。真正的影印机是另一种文件复印设备，由两家美国公司于 20 世纪初同时开发。 Photostat 这个名称来自其中一家公司的名称 Photostat，该公司是 Eastman-Kodak 公司的一个部门。
虽然 Photostat 一词至今有时仍被用作作为描述任何复印机的通用术语，真正的影印机如今通常只在博物馆中找到。自中世纪以来，从古腾堡印刷机开始，文档复制技术就沿着多个研究方向发展起来。照相机是一种使用照相技术开发的机器rapy 作为复制文档的方法。
虽然"复印机"一词有时用于描述任何复印机，但如今真正的复印机通常只在博物馆中可见。20世纪初，使用胶片进行摄影是一项相对较新的进步，由乔治·伊士曼于1884年首次提出。在此之前，摄影是使用照相底片进行的。在拍照过程中曝光胶片会产生负像，其中阴影与实际情况相反。然后使用负片来制作印刷品，反转这种阴影，产生逼真的图像。
从约翰内斯·古腾堡的印刷机开始，文档复制技术自中世纪以来就一直在开发中。照相机利用这一原理来创建文档副本。文本、插图甚至照片都可以通过这种方式复制。影印机的主要部件是一个摄像头，操作员用它来拍摄要复印的文件的照片。然而，负片不是照相胶片，而是直接曝光在感光纸上，感光纸以长卷的形式装入机器中。然后将其像普通照片一样通过一系列化学浴进行冲洗。
这种负片图像被称为黑色打印，因为以这种方式拍摄的标准打印字母会产生带有白色字体的黑色页面。当这张黑色照片干燥后，使用相同的感光纸重新拍摄。结果将是否定的黑色打印的 ve，这又类似于白纸上黑色字体的典型文档页。通过重复拍摄黑色打印件并在特殊纸张上冲洗所得照片，可以通过这种方式创建所需数量的副本。与现代复印机相比，影印机体积庞大、价格昂贵且速度缓慢，并且随着 20 世纪 50 年代 Xerox® 工艺的引入，影印机很快就消失了。
