答录机是一种电子设备，旨在拦截来自固定电话的来电并记录试图联系手机所有者的人的消息。应答机将在响铃一定次数后接听电话，然后向呼叫者播放预先录制的消息。消息结束后通常会发出明显的蜂鸣声，表明呼叫者可以开始为答录机所有者录制消息。第一个商用答录机使用录音带（通常是成对的）来存储主人的问候语并记录任何传入的消息，尽管随着技术的进步，大多数机器开始使用数字存储设备。应答机和语音邮件之间的区别在于，机器需要在距离电话或电话插孔位置一定的物理距离内才能运行，而语音邮件通常是由独立于所有者的技术的主机提供的软件。lephone。
最早的答录机是模拟设备，使用录音带来实现所有录音和播放功能。这些机器依靠物理倒带和播放磁带来提供来电问候语并记录消息。该技术运行良好，但很容易发生事故，可能会破坏消息或导致机器无法使用，直到有人解决这个问题。大多数问题的形式是磁带卡在录音机构中，并损坏或卡住转动磁带的齿轮。
许多电话的基本单元中都内置有答录机。计算机技术的进步见证了应答机的引入，它使用数字存储器来存储问候语和消息。这是一种更可靠的记录消息的方法，尽管早期版本因存储空间很小而受到阻碍，限制了可存储的数据量。当计算机变得更加流行时，人们开发了软件，当电话线连接到调制解调器时，计算机可以充当答录机，尽管这意味着计算机需要始终保持打开状态。
答录机允许来电者为主人录制留言。除了接听电话和录制留言的基本任务外，答录机开始集成更多方便的功能，因为它们越来越受欢迎。允许所有者通过任何电话远程检查消息，甚至提供单独的数字邮箱等功能开始变得流行更常见。许多电话甚至配有直接内置于底座中的答录机。先进的答录机可以与基本电话服务（例如来电显示和呼叫等待）集成，以便在所有者离开时提供更全面的呼叫管理。
