被动式 3D 眼镜也称为偏光 3D 眼镜，这种眼镜允许观看者观看 3D 电影或电视，而无需随着电影的进展主动改变通过镜片观看的画面。这些类型的眼镜包括过去用于儿童杂志的带有红色和蓝色塑料镜片的纸框，以及类似于太阳镜的高科技塑料和金属镜框。红色和蓝色镜片纸眼镜是一次性的，并且仍然是 3D 技术的小众形式。 3D 电视附带的被动 3D 眼镜可重复使用，并且其镜片对于未经训练的人来说看起来完全相同且没有不同的颜色。
主动 3D 眼镜具有与电视协同工作的电路可以主动（因此得名）改变镜片向佩戴者眼睛呈现屏幕视图的方式。这个过程在整个电影或节目中持续进行，电视向眼镜发出指令，导致使镜片以无法察觉的增量发生变化。被动式眼镜之所以有这个名字，是因为镜片或镜框没有活动。使佩戴者看到 3D 效果的所有活动都在佩戴者的眼睛和大脑中进行。眼镜没有任何作用。
被动偏振眼镜在许多电影院中使用。有一个使用被动式 3D 眼镜代替主动式 3D 眼镜有很多好处，其中最重要的是成本更便宜且重量更轻。该眼镜不需要任何电源或移动部件，因此制造成本大大低于主动式 3D 眼镜。那些价格昂贵的被动眼镜是那些具有更高级功能的眼镜，例如夹式镜片或特殊镜片打字。由于没有电路，眼镜的重量很轻，因此更容易长时间佩戴。某些品牌的被动眼镜看起来也像普通眼镜，而不是科幻电影中的眼镜。
此类眼镜的缺点之一是它们可以使视频显得有些支离破碎，就好像屏幕上有线条一样。这种情况发生的程度因品牌而异，因此消费者在购买时必须测试每种型号，而不是仅仅根据价格和款式来选择。另一个缺点是，由于镜片的光学效应，被动 3D 眼镜可能会降低图像质量。
