从最基本的意义上来说，发射器只是一种发射某种信号或其他介质的设备。这可以包括光、声音、气味、味道或其他影响其中一种感官的东西。一般来说，发射器可以在电子设备或信标上找到，用户可以利用信号作为可识别因素。发射器旨在向用户提供有关设备功能的某种信息，或作为避开特定材料或区域的警告。
最常见的用途之一发射器位于真空管的阴极或其他类型仪器的阳极等设备中。真空管通过热离子或电子场发射过程产生电子。热电子发射涉及由热引起的电子转移，而电子场发射则由电磁场因素引起的电子释放。在阳极中，固体表面离子从一个位置转移到另一个位置，产生发射。
带有光发射器的灯塔。电子设备上最常见的发射器形式可能位于盒式磁带录像机 (VCR) 等设备上）来模拟远程设备的控制。这些红外发光二极管 (LED) 控件连接到设备并与外部电视组件交互，以模仿遥控器创建的模式。这使得 VCR 能够在从电视信号本身中选择节目时自动录制节目。红外 LED 等功能在先进的媒体技术中很常见。
'Emitter' 可能会引用向大气排放碳的公司或行业。发射器的一个传统示例使用了已经存在了几个世纪的基本技术，即警报器和光投射。灯塔充当沿着湖泊、海洋和海洋海岸线放置的灯塔。它们的设计目的是防止船只撞上珊瑚礁或在水与陆地交汇处搁浅。尽管现代灯塔使用涉及射频的发射器技术，但传统的例子使用灯塔和响亮的警报器来警告船只。
尽管它的用途截然不同园艺业也利用发射器的概念来进行灌溉。在滴灌过程中，少量的水缓慢地排到植被的根部或土壤中。这种滴头通常称为滴头，使用管道系统传输水。通常，水的流量小于四加仑（16 升）每小时被视为滴灌排放。
