当某人或某物在不知情的情况下被观察时，就会发生秘密监视。受到监视的人最常受到怀疑。监视地点和建筑物主要是因为可疑活动或获取有关嫌疑人的信息。
秘密监视通常由政府机构、私家侦探或企业主执行。美国中央情报局（CIA）和英国秘密情报局（也称为军情六处）等情报组织参与监视，以获取反恐等国家安全利益的信息。美国联邦调查局 (FBI) 或国际刑事警察组织 (INTERPOL) 等执法机构也进行监视。他们专注于观察犯罪嫌疑人。
一些公司寻找可能违反保密协议的前雇员。私人调查员出于各种原因进行秘密监视。丈夫和妻子聘请私家侦探来证明或反驳可疑的不忠行为。企业聘请私家侦探来观察涉嫌欺诈活动的员工或可能违反保密协议的前员工。保险公司臭名昭著。利用私家侦探对索赔人进行监视，以确保他们没有提交欺诈性索赔。
秘密监视对于起诉商店扒手非常有用。
秘密监视通常由政府机构、私家侦探或企业主执行。监视操作可以通过多种方式进行。机构员工和私家侦探可能会选择在不借助复杂技术的情况下使用双筒望远镜和相机等工具来观察对象。然而，在现代科技便利的时代，使用监控设备更安全、更便宜、更方便。<图>
秘密监视可能是验证不忠行为的一种手段。
闭路电视系统（CCTV）是最流行的秘密监视方式之一。相机有各种尺寸，几乎可以放置在任何不显眼的地方。为了获取音频，可以对电话进行窃听，或者将音频监控设备隐藏在嫌疑人的办公室、家中或车辆中。其他进行秘密监视的方法包括空中监视和使用全球定位系统 (GPS)。可以跟踪放置在人或移动车辆上的 GPS，以监控特定位置的移动情况。同样，空中监视也进行了各国政府可以跟踪地面上的物体。
