模数转换器，也称为 ADC 或模拟信号转换器，用于将模拟信号转换为数字信号，而不改变底层数据的基本信息。例如，语音在模拟信号上工作，而计算机通常是使用数字技术设计的。如果在计算机上录制语音，则需要模数转换器设备才能使计算机理解该语音。通常，模数转换器由电力驱动，尽管其中一些小工具可能是非电子的或仅部分电子的。
模拟信号和数字信号的运行方式彼此不同。创建、存储或传输不同频率的数据时使用模拟信号。一般来说，模拟技术的工作原理是故意改变信号的强度或幅度。模拟技术将音频声音（例如人声）转换为电子脉冲。电话、广播和电视以下是传统上使用模拟技术的行业的一些示例。
老式电视需要数字转换器。另一方面，数字信号是与一种在正或负状态下创建、维护和传输数据的技术相关。数字零表示非正状态，而数字一表示正状态。当数字数据被传输或存储时，动作被表示为由 1 和 0 组成的二进制字符串。数字技术通常用于新型媒体，例如高清电视、直播卫星或光纤传输。基于数字技术的设备通常具有较少的不需要的噪声，并且允许用户轻松存储大量数据。
模数转换器可以当使用采用不同技术运行的多台电子设备时，这一点至关重要。例如，连接计算机和电话线可能需要模数转换器。电话通常使用模拟信号运行，而计算机则基于数字信号。数字计算机无法理解模拟电话信号，除非使用模数转换器将这些信号转换为数字形式。这些类型的转换器通常称为调制解调器。
数模转换器或 DAC 与模数转换器相反。数模转换器的工作原理是将数字信号转换为模拟信号，每当需要将数字信号转换为模拟信号时就需要它们。例如，光盘 (CD) 通常是数字的。当播放CD时，CD播放器读取光盘上的数字信息，然后将其转换为模拟信号。结果，可以听到CD。
