业余无线电接收器更准确地称为业余无线电收发器。这些无线电用于发射和接收无线电信号。有些无线电仅在一个频率或频段上运行，但大多数无线电在多个频段上运行。收发器可以是手持式、移动式或基站式。
业余无线电频段分为两个基本组：高频 (HF) 和甚高频 (VHF) 。无线电频率是指发射和接收的无线电波的长度。例如，被描述为在 70 米波长上运行的业余无线电发射机将被描述为 70m 无线电，即高频。在频谱的另一端，工作在 230 厘米频率的小型无线电被称为 230 厘米无线电，这是一个非常高的频率。
男子拿着电脑手持式业余无线电接收器 (HT) 的大小约为500 页平装书，重约 8 盎司（225 克）。它们的功率输出通常为 5 瓦 (W) 或更低，因此其行驶范围可能为 5 英里（8 公里）。手持式收音机通常配有一个小型的"橡皮鸭"天线，并使用电池作为电源，这两者也限制了其功能。这些小型无线电最常见的工作频率是 2m，但市场上有几种覆盖 6m、2m、230cm 和 70cm 频段的产品。
移动业余无线电接收器设计为可以从以下任一频率运行：车辆或住宅火腿棚。这些火腿无线电发射器通过点烟器或电源适配器连接到电源插座或车辆电池。移动收发器比手持无线电收发器更大、更强大。其更大的功率输出（约 50 W 至 100 W）和更好的天线使移动无线电的传输范围达到 200 英里（320 公里）或更长。它们的工作频率范围从一个频段（通常为 2m）到整个业余无线电频谱。
基站业余无线电收发器通常很大，而且功能非常强大，工作功率高达 1500 W 。它们使用家用电流或特殊的 12 伏电池装置运行。可以采用更复杂的天线配置，使这些业余无线电接收器能够在数千英里 (km) 范围内传输和接收消息。大型基站收发器通常覆盖整个无线电频谱，但有些设计为仅在高频端工作。
工作距离上面列出的只是一般准则。大气条件、太阳黑子活动、季节和一天中的时间都会影响无线电波的行为方式。即使是小型 2m 手持式收发器也可以利用附近的业余无线电中继器将消息发送到数百英里 (km) 之外。
