音调解码器是一种可以解释电话和其他数字音调设备上的声音频率及其波长的设备。它们至少从 20 世纪 60 年代就开始使用。它们的最初用途之一是电话接线员，帮助客户拨打长途电话。它们还可以用作当地有线电视广告的信号，以及用作跟踪电话拨打和接听电话的间谍活动的设备。
电话上的音频频率有低成分和高成分并且具有独特的特性。由于电话音有两个频率，因此称为双音多频，或 DTMF 音。该技术可使用 16 种此类音调，但电话通常使用 12 种。音调解码器通过读取低频和高频并将它们配对来识别音调来工作。
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音频解码器可用于监控电话线路并提供信息，例如电话的使用频率。此外，每台按键式电话都配备了音频解码器。它允许通过按下电话上的按钮来生成呼叫。按下按钮时，解码器会接收音调解码器技术还有多种其他用途。其中一种实际用途是在呼叫者识别单元中观察到-该单元通过破译从该号码发送的音调来显示已呼叫的号码。此外，消防员等紧急救援人员经常使用此技术来监控扫描仪无线电寻找从消防站等地方广播的独特音调，呼叫他们对紧急情况做出反应。
广播电台bbyists 或任何其他可能感兴趣的人都可以用很少的费用构建一个带有几个简单部件的音调解码器。有时，学生将它们作为科学实验或项目进行。一旦制成，它们就有许多实际用途。如果连接到电话和一些附加设备，它们可用于远程打开和关闭灯、收音机和许多其他设备。
在间谍活动中-有时是为了避免被发现，但也提供有用的信息— 使用音调解码器代替其他情报收集设备。音频解码器可以检测忙音以及拨入或拨出的电话号码。这可以为监控线路的人员提供信息，例如经常拨打的号码以及电话的使用频率。