单声道或单通道功率放大器采用一个线路电平信号（例如来自 Blu-ray™ 播放器的信号）并增加其功率以便驱动扬声器，而三通道放大器则放大同时发出三个信号。三通道放大器占据两通道立体声放大器和五或七通道环绕声放大器之间的中间空间。它带来了使用单个组件驱动多个通道的成本和空间优势，同时又不会驱动太多通道而导致性能下降。
与任何外部功率放大器一样，一个三通道放大器应该比接收器内置的放大器提供更好的声音。三通道功率放大器组件的设计目的只有一件事——接收小信号并使其变大——并且通常是为这一任务而构建的。为此，他们拥有专用电源，可以产生大量清洁电力，将扬声器驱动到高水平，例如尽可能干净。它们的三个放大通道使它们能够在五通道环绕声系统中与两通道立体声放大器配合使用。
手放在臀部的女人三通道放大器最典型的用途是在已有接收器的家庭影院系统中。通过将接收器的左、中、右前通道的前置放大器输出端子连接到放大器，音乐上最重要的通道可以受益于外部三通道放大器。然后接收器只需驱动后左和右环绕声道。这使得接收器更容易提供其额定功率，因为不需要其电源来再现五个声道的声音。此外，由于大多数接收器的音质不如外部功率放大器，这种设置可确保接收器仅处理那些最不活跃且最不重要的通道。
三通道放大器的用途超出家庭范围不过，剧院应用程序。一些音频爱好者认为，单独放大扬声器中的每个驱动器可以提高音质。具有低音驱动器、中频驱动器和高频驱动器的扬声器需要单个三通道放大器来对其进行"三功放"。以这种方式配置的音频系统需要两个三通道放大器来驱动一对立体声扬声器。许多高端汽车音响系统将这些放大器用于组件扬声器系统，将低音、中音和高频驱动器分开。
