胶片扫描仪将底片或幻灯片上的图像转换为计算机上的数字图像文件。人们使用胶片扫描仪可以获得比扫描照片更好的数字复制品。尽管它们不如直接用胶片（模拟胶片）制作的照片那么好，但胶片扫描仪制作的图像足够详细，可以放大它们而不会变得颗粒状或模糊。
胶片和幻灯片是原始图像，因此它们具有高分辨率、强烈的对比度、令人惊叹的色彩范围和丰富的细节。如果有这样的图像，使用胶片扫描仪捕获它意味着您可以获得更好的表示。胶片扫描仪将照片转换为像素或颜色点。像素的数量决定了分辨率。对于在 Internet 上发布、打印或导入到其他程序，您可以决定适当的分辨率。这对应于图像文件使用的内存量。
特殊扫描仪可用于创建胶片底片和幻灯片的数字图像。胶片扫描仪附带的软件可让您在预扫描期间控制各种设置。在实际扫描之前，您需要设置分辨率，以 dpi 或每英寸点数表示。您可以扫描快照的低分辨率图像以通过电子邮件发送，或扫描高分辨率图像以在聚会邀请中使用。您还可以使用软件选择颜色和对比度，以获得正确的绿色饱和度或最深的阴影。当然，如果您想裁剪图像，可以在此阶段重置扫描的边界。
大多数胶片扫描仪都可以容纳胶片选择胶片扫描仪时，请记住它们在接受的胶片尺寸、随附软件、完成扫描所需的时间以及最大分辨率方面有所不同可以处理。扫描仪对对比度也有一定的敏感性。好的型号会捕捉到明亮的亮点，但劣质的型号可能会使它们变暗。颜色深度也有类似的品质。它应该捕获尽可能多的不同颜色。
一些胶片扫描仪与处理打印图像的平板扫描仪结合在一起，配备了专用除尘器、一次扫描多个负片的隔间以及用于幻灯片。它们是去除薄膜上无法机械清洁或平滑的划痕和灰尘的便捷工具。
