数字投影仪是传统透明投影仪的现代替代品。透明投影仪的工作原理是使光线穿过半透明材料（例如幻灯片或胶片）。相比之下，数字图像直接从计算机通过镜头将数字图像投影到屏幕上。这些类型的投影仪可使用四种技术。
20 世纪 50 年代使用的 Eidophor 投影仪是第一台数字投影仪。他们在旋转圆盘上使用油性表面，并通过光照射，并使用电子束以非常精确的方式破坏油。尽管 Eidophor 投影仪是一种非常原始的投影仪形式，但它们仍然能够产生彩色图像。然而，随着更简单、更便宜和更高保真度的设备出现，Eidophor 投影仪已不再使用。
数字投影仪是高质量产品。阴极射线管 (CRT) 数字投影仪的工作原理相同CRT 电视机的一般原理。CRT 投影机有三种主要配置：投影机可能有一个带单镜头的 RGB（红、绿、蓝）彩色显像管、一个带旋转色轮的黑白显像管、或带有三个镜头的三个 RGB 彩色管。在所有这些配置中，都会以六到十二英寸（15-30 厘米）的相对较小尺寸生成图像，然后用镜头将其放大到大屏幕上。这些设备体积庞大且沉重，因此主要适用于固定位置。
数字投影仪无需实体照片幻灯片。液晶显示器 (LCD) 数字投影仪比 CRT 同类投影仪更轻、更便携，因此广受欢迎。随着新 LCD 技术的出现，数字投影仪得到了发展，即使在大投影尺寸下也具有非常清晰和清晰的保真度。这些机器中使用的液晶显示屏大约有小型彩色幻灯片的大小，实际上投影仪的运行方式与传统幻灯片投影仪非常相似。主要区别在于幻灯片不断变化。
数字投影仪可以与传统屏幕一起使用。CRT 和 LCD 投影仪都可以称为透射式投影仪，意味着光线穿过图像进行投影。然而，还有另一类数字投影仪，称为反射投影仪，它提供更高质量的图像。
德州仪器 (Texas Instruments) 使用 DLP（数字光处理）技术生产目前唯一可行的反射式数字投影仪芯片。它们有一系列微小的镜子，每个像素一个。当这些镜子重新定位以将光线照射到屏幕上或不照射屏幕时，它们会产生阴影，从而产生完整图像的错觉。由于 DLP 技术具有极高的质量和保真度，并且即使在高图像尺寸下也不会出现像素化问题，因此在向数字投影仪过渡的影院中使用了 DLP 技术。
