光缆是一种涂有坚韧树脂层的光纤。然后，该层被所谓的护套层包围。最常见的是，护套层由塑料制成。光纤周围的层有助于为电缆提供额外的强度。同时，这些层不会阻止内部光纤保持其性能。
光缆中的光纤通常由玻璃或塑料制成。纤维本身细而透明，使其能够传输光。一根电缆内可能有数千根这样的光纤，使电缆能够通过带宽通信或大量电力传输大量信息。
光缆可以由许多光纤组成。可以购买具有各种不同护套和铠装的光缆。电缆的预期用途决定了应选择哪种类型。用途包括用作电源线、埋在战壕中、连接到空中电话杆、用于管道、海底安装以及放置在铺好的街道上。
当在室内使用时，光缆的护套光纤通常是封闭的，并使用轻质塑料套。电缆的每一端通常都端接有光纤连接器，这使得连接和断开更加容易。如果电缆要在室外使用，通常采用松套管结构设计。该设计由半刚性管组成，使电缆的外部可以拉伸，而无需拉伸内部的光纤。这可以保护纤维免受张力和极端温度变化的影响。
光缆在许多用途中正在取代传统的铜线。光缆内的光纤也需要防水，这是因为水中的氢和氢氧根离子会扩散到光纤中，如果发生这种情况，光纤的强度会降低。铜管或特殊的防水胶用于使水远离纤维。
