制表机首次出现在美国，作为帮助为全国人口普查提供准确计数的宝贵工具。制表机由 Herman Hollerith 开发，旨在帮助排序和处理与 1890 年全国人口普查相关的数据。制表机的目的是加快将人口普查数据转化为可用形式的过程，以满足一个在未来十年人口大幅增长的国家的需求。
1880 年人口普查后，对改进处理该国人口相关数据的方法的需求达到了顶峰。需要七年多的时间来整理收集到的信息并生成一份相对可靠的关于该国人口状况的报告。对 1880 年至 1890 年间人口增长的估计表明，下次人口普查需要大约两倍的时间才能得出结果。
拿着光盘的女人为了满足这种更快制表的需求，Hollerith 创建了一种打孔卡技术，可以快速轻松地对居住状态、年龄、性别和其他被认为重要的信息进行编码。卡片上打的一系列孔代表收集到的数据。为了对每个组件的数据进行排序和计数，卡片被送入制表机。
制表机根据打孔器的配置有效地读取数据。卡片经过一系列充满水银的水池。每个池对应打孔卡上的一个孔。将电线压入卡片中，然后穿过水银。这就完成了电流的连接，这反过来又会推进计数器每一位数据。
当该过程完成时，铃声会响起，并且可以插入另一张卡。工作人员将根据卡上包含的信息对卡进行分组，为人口普查提供一套永久的文件。在新型制表机的帮助下，1890 年的人口普查在 18 个月内完成，并再次检查了准确性。
人们发现霍尔瑞斯的创新对其他形式的会计也有帮助。 1896 年，Hollerith 创立了制表机公司。二十年内，该公司与其他三个公司合并成立了计算制表记录公司。随着组织的发展和多元化，1924 年发生了另一次更名，当时公司更名为 IBM。
为与原始制表机一起使用而开发的基本打孔卡一直持续到 1924 年中期。 20世纪。打孔卡技术一直是推动力，直到它们在耳中被淘汰20 世纪 80 年代，并被新的计算机相关技术进步所取代。
