开源是一种哲学，它表明某些东西背后的源代码应该免费向公众开放。该原则起源于 20 世纪 90 年代末的软件行业，发布了多个开源软件和操作系统，此后也传播到其他社区。以开放格式发布某些东西有很多强有力的论据，无论是录音、软件工具还是整个操作系统。
发布的主要优点通过这种方式，它允许最终用户直接与源进行交互，并可能对其进行修改以满足他们的愿望。这鼓励不断的发展和创新，同时也创建一个共享信息的社区。许多生产开源产品的公司依靠用户的创新来扩展功能并识别和修复潜在的弱点，并且这些公司积极鼓励对其产品进行修改。
许多开源字体网站都依赖于用户生成的字体。开源有不同级别。例如，在某些情况下，发布可能有某些限制，在这种情况下，有些人更喜欢术语"共享源"或"共享公共资源"。例如，某人可能会以开源格式发布录音，但要求人们不要从专辑的重组中获利。许多开源理念的倡导者更喜欢真正免费的项目，允许人们对源代码和最终产品做任何他们想做的事情。
有些人错误地认为所有开源材料也自动免费。事实上，情况并非如此。有几家公司生产开放产品，需要人们付费，这些费用支持d新产品和附加功能的开发。人们付费购买的东西也经常会看到共享源代码许可证。例如，苹果电脑公司在开放许可下发布其部分技术。
这种理念受到了批评，尤其是在知识产权界。大多数批评者认为，要使开发和发行真正发挥作用，需要一个强大的中央组织者，主要开发商期望为其项目工作获得报酬并非没有道理。然而，当材料真正开源时，弄清楚如何构建此类补偿是具有挑战性的，这通常会导致共享许可证和限制的复杂问题，一些人对此感到恼火。
