电位器是电阻器的一种形式。虽然它们的设计目的不是承载大量电流，但它们通常非常适合小型作业。电位计对于调节收音机的音量或更改某些类型电视机的频道等常见任务很有帮助。
在结构中，电位计使用两个或三端子配置。滑线触点用于创建分压器，可以根据需要调整到不同的设置。正是这种位置调整能力使得电阻器能够在与小型电气设备操作相关的简单管理任务中发挥作用。
电位器用于旋钮和滑块，例如声音编辑设备上的旋钮和滑块。电位器控制的功率很小。在大多数情况下，电压输出和输入不超过一瓦，但这足以简单地操纵许多电气设备。除了收音机上的音量控制之外，该电阻器还提供足够的功率控制来触发许多设备上的开/关功能，以及增加或减少流向给定设备的电流。具有调光器控制的灯具和灯具能够借助电位计来调亮和调暗光的输出。
可以使用旋转到的旋钮来激活电位计各种设置、滑动控制，甚至是简单的开关。在所有情况下，向外机构的运动都会激活电阻器的功能并有助于实现所需的效果。允许的移动范围将取决于电气设备的结构和电位计的精确配置。在许多情况下，在沿着标尺的有限数量的选择中允许完整的一圈或一圈。有些设备使用的模型允许围绕该范围进行多次旋转，但是，增加了可选择的设置数量。当电阻器用于控制音量级别时尤其如此。
