几个世纪以来，热气球的概念利用产生的热量捕获材料外壳内上升的空气，一直令科学家和投机者着迷。热气球是人类最早发明的飞行方式之一。尽管它们有记载的历史一般只始于 18 世纪，但一些证据表明，气球在人类的脑海中已经存在了数千年。
中国通常声称自己是第一个使用气球的国家。技术。热空气比冷空气轻，因此如果有足够的外壳来捕获空气，它所附着的设备就会上升。在三世纪，小型无人版本的热气球（称为孔明灯）在当时不断的军事行动中被用作信号装置。这些灯笼后来成为一些中国节日的传统。
早期的飞艇，包括 Montgolfiere，最早的热气球之一。一些气球爱好者和历史学家推测纳斯卡秘鲁印第安人本可以使用热气球技术来帮助他们绘制著名的纳斯卡线条图。仅使用 6 世纪纳斯卡人可用的技术，两名热气球驾驶员就建造了一个能够飞行的巨大气球。虽然没有发现任何证据表明热气球能够飞行。表明纳斯卡人确实乘坐气球飞行，测试证明这是可能的。
乘坐热气球出于娱乐目的仍然很受欢迎。现代热气球的历史始于1783 年的葡萄牙，一位牧师向葡萄牙宫廷展示了他的小型可用气球模型。此后，1783 年 9 月，科学家让-弗朗索瓦·皮拉特·德·罗齐尔 (Jean-Francois Pilatre de Rozier) 进行了第一次大规模气球测试，在气球坠落地面之前，将一只很可能受到惊吓的羊、鸭和公鸡发射升空。同年，Joseph-Michel 和 Jacques-Etienne Montgolfier 兄弟在巴黎展示了首次载人飞行。
第一次载人热气球飞行于 1783 年在法国巴黎进行.热气球作为一项竞技运动迅速在球迷中流行起来，人们试图创造距离和高度记录。 1785 年，一架载人气球飞越英吉利海峡，载着让·皮埃尔·布兰查德 (Jean Pierre Blanchard) 和约翰·杰弗里斯 (John Jefferies)，他们是美国最早的热气球驾驶员之一。让-弗朗索瓦·皮拉特·德·罗齐尔于当年晚些时候在一次类似的尝试中去世。 1 月 7 日1793年，布兰查德也成为美国第一个操作热气球的人。
作为一种军事工具，热气球在法国大革命期间的弗勒吕斯战役中被用作间谍车辆。他们还在 19 世纪的美国内战期间受雇。自从有翼飞机发明以来，气球已经不再用于军事用途，但作为业余爱好者的运动仍然很受欢迎。
在布兰查德的工作之后，现代热气球飞行者创造了多项新纪录。 1932 年，一位名叫奥古斯特·皮卡德 (Auguste Piccard) 的科学家驾驶热气球首次到达平流层，高度超过 52,000 英尺（15.8 公里）。经过多次失败的尝试后，本·阿布鲁佐 (Ben Abruzzo)、马克西·安德森 (Maxie Anderson) 和拉里·纽曼 (Larry Newman) 于 1978 年成为第一批乘坐热气球穿越大西洋的人。 1991 年，由佩尔·林德斯特兰德 (Per Lindstrand) 和亿万富翁理查德·布兰森 (Richard Branson) 驾驶的热气球飞行记录最长飞行时间为 476,710 英里英里（7671.91 公里）。
热气球是人类第一次成功的尝试人类能够到达我们熟悉的地表之上。虽然后来的航空技术与热气球背后的科学关系不大，但它们的成功为飞行梦想提供了真正的可能性。时至今日，热气球飞行仍然被认为是一个奇迹，热气球散布在完美的天空中的画面始终反复出现，美丽而宁静。
